Hoewel ISON begin 2014 mogelijk is vergaan, hebben we dit jaar zeker een heleboel binoculaire kometen moeten volgen. Tot dusverre in 2014 hebben kometen R1 Lovejoy, K1 PanSTARRS en E2 Jacques binoculaire zichtbaarheid bereikt. Nu, en asteroïde-gedraaide komeet zal deze zomer een mooie show neerzetten voor waarnemers op het noordelijk halfrond.
Veteraan stargazer en Space Magazine medewerker Bob King vertelde vorige maand hoe de asteroïde die voorheen bekend stond als 2013 UQ4 komeet 2013 UQ4 Catalina werd. Vorig jaar ontdekt op 23 oktoberrd 2013 tijdens de routine Catalina Sky Survey op zoek naar Near Earth Objects buiten Tucson Arizona, was dit object tot begin dit jaar van weinig belang.
Terwijl het de zon ronddraaide, herstelden astronomen de asteroïde en ontdekten dat het een vaag coma begon te worden, een heel niet-asteroïde-achtig ding om te doen. Vervolgens op 7 meith, Taras Prystavski en Artyom Novichonok - bekend van Komeet ISON - voerden observaties uit van 2013 UQ4 en concludeerden dat het inderdaad een actieve komeet was.
Zweven rond +13th omvang vorige maand, nieuw omgedoopt 2013 UQ4 Catalina was een object op het zuidelijk halfrond dat alleen zichtbaar was met grotere telescopen in de achtertuin. Dat zou de komende weken echter moeten veranderen als de activiteit van deze komeet standhoudt.
2013 UQ4 behoort tot een klasse objecten die bekend staat als damocloïden. Deze asteroïden zijn genoemd naar het prototype van de Damocles van klasse 5335 en worden gekarakteriseerd als lichamen met een lange periode in retrograde en zeer excentrieke banen. Men denkt dat dit inactieve variëteiten van komeetkernen zijn, en andere asteroïden in de damocloïde serie zoals C / 2001 OG 108 (LONEOS) en C / 2002 VQ94 (LINEAR) bleken ook kometen te zijn. Damocloïden vertonen ook dezelfde baankenmerken van die beroemdste innerlijke zonnestelselbezoeker van allemaal; Halley's komeet.
Het goede nieuws is dat UQ4 Catalina 2013 volgens schema helderder wordt en een verrekijkerobject zou moeten zijn dat groter is dan +10th magnitude eind juni. Recente waarnemingen, waaronder die van Alan Hale (bekend van komeet Hale-Bopp), plaatsen de komeet op magnitude +11,9 met een kogel. De komeet staat momenteel hoog in het oosten in het sterrenbeeld Vissen bij zonsopgang, en zal spoedig noordwaarts schieten en door de lucht springen terwijl hij deze week het eclipticale vlak passeert. In feite bereikt komeet 2013 UQ4 Catalina het perihelium op 6 juli, slechts vier dagen voordat het de aarde het dichtst nadert op 47 miljoen kilometer afstand, wanneer het een piekmagnitude van +7 kan bereiken. Op dat moment zal de komeet een schijnbare beweging hebben van ongeveer 7 graden per dag - dat is de overspanning van een volle maan eenmaal per 1 uur en 42 minuten - terwijl hij begin juli in de schemering opkomt in het sterrenbeeld Cepheus in het noordoosten in de schemering. Een prima plaatsing, inderdaad. En over de maan gesproken, onze natuurlijke satelliet bereikt later deze maand op 27 juni een nieuwe faseth, nog een goede reden om nu te beginnen met zoeken naar UQ4 Catalina 2013.
Hier is een lijst met opmerkelijke gebeurtenissen om op te letten en je te helpen bij je zoektocht terwijl komeet 2013 UQ4 Catalina de zomerhemel doorkruist:
16 junith: De komeet kruist het noorden van het ecliptische vlak.
20 junith: De afnemende maansikkel passeert 3 graden vanaf de komeet.
29 junith: Kruist het sterrenbeeld Andromeda.
1 julist: Geeft minder dan één graad van de +2nd magnitude ster Alpheratz.
2 julind: Kruist kort in het sterrenbeeld Pegasus voordat het terugkeert naar Andromeda.
6 julith: De komeet bereikt het perihelium of het dichtstbijzijnde punt van de zon op een afstand van 1,081 A.U.
7 julith: Kruist het sterrenbeeld Lacerta en passeert de deep sky-objecten NGC's 7296, 7245, 7226.
8 julith: Kruist in het sterrenbeeld Cepheus en over het galactische vlak.
9 julith: Behaalt een diploma van de open sterrenhoop Elephant Trunk.
10 julith: Passeert minder dan één graad van de sterren Eta (magnitude +3,4) en Theta (magnitude +4,2) Cephei.
10 julith: Passeert 2 graden vanaf de +7,8 magnitude Open Cluster NGC 6939.
10 julith: Passen het dichtst bij de aarde om 0.309 A.U.s of 47 miljoen kilometer ver.
11 julith: Kruist in het sterrenbeeld Draco.
11 julith: Bereikt zijn meest noordelijke declinatie van 64 graden.
12 julith: Foto op: de komeet passeert 3 graden vanaf de Cat's Eye Nebula.
17 julith: De komeet gaat over in het astronomische sterrenbeeld Boötes.
31 julist: Passeert slechts 2 graden van bolhoop NGC5466 (+9th magnitude) en 6 graden van de beroemde bolhoop Messier 3.
Vanaf dat moment zakt de komeet onder het blote oog en keert terug in zijn baan van 470 jaar rond de zon. Zorg ervoor dat je deze zomer komeet 2013 UQ4 Catalina bekijkt ... hoe zal de aarde zijn de volgende keer dat ze voorbijgaat in 2484 na Christus?
