BAIKONUR, Kazachstan - Drie ruimtevliegers zijn net begonnen aan een tweedaagse reis naar het internationale ruimtestation ISS.
NASA's Serena Auñón-Kanselier, kosmonaut Sergey Prokopyev en European Space Agency-astronaut Alexander Gerst lanceerden vandaag (6 juni) aan boord van een Russisch Sojoez MS-09 ruimtevaartuig vanuit Baikonur Cosmodrome hier in deze Centraal-Aziatische natie. De Sojoez-raket die hun ruimtevaartuig vervoerde, steeg op om 07:12 uur EDT (1112 GMT; 17:12 uur lokale tijd in Kazachstan), waardoor het stof omhoog schoot onder een gedeeltelijk bewolkte hemel.
Een menigte van meer dan 200 journalisten en toeristen juichte vanuit hun uitkijkpunt ongeveer 1,5 kilometer van het lanceerplatform. De Canadese astronaut David Saint-Jacques - een lid van de back-upploeg - bleef echter de eerste minuut na de lancering stil. Het is een van de meest risicovolle delen van de missie en hij had zojuist het grootste deel van de dag doorgebracht om ervoor te zorgen dat de drie bemanningsleden klaar stonden om alles aan te pakken wat er zou kunnen gebeuren. [Zie ook: Volg Elizabeth Howell's Russian Rocket Launch Road Trip!]
Saint-Jacques verbrak de stilte om uit te leggen welke contrails achter de raket in de lucht verschenen - 'Het gaat voorbij de snelheid van het geluid', zei hij - maar bleef gefocust op de raket totdat hij in de blauwe lucht verdween. In aankondigingen zei de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos dat de lancering normaal was. De drie astronauten aan boord zullen op vrijdag (8 juni) aankomen op het ISS.
Terwijl Gerst eerder in de ruimte is gevlogen, zal dit de eerste missie zijn voor zowel Prokopyev als Auñon-kanselier. Gerst maakte deel uit van de expeditie 40/41 ISS-bemanning tussen mei en november 2014, toen hij een enkele ruimtewandeling uitvoerde met NASA-astronaut Reid Wiseman. Gerst zal ook het bevel voeren over expeditie 57. Prokopyev, een voormalige commandant van een Russisch Tu-160-bommenwerpersquadron, werd in 2010 geselecteerd als testkosmonautkandidaat. [Ruslands Space Traditions! 14 dingen die elke kosmonaut doet voor lancering]
Auñon-Chancellor, een voormalige astronauten-vluchtchirurg vóór haar selectie in 2009, vertelde gisteren aan verslaggevers dat elke astronaut een ander perspectief op ruimtevlucht heeft dat ze proberen te laten zien op sociale media. Voor haar zal het zich concentreren op de ongeveer 300 experimenten die de bemanning gedurende hun zes maanden in de ruimte zal uitvoeren, 'zodat mensen de wetenschap begrijpen [die we uitvoeren] wanneer we in een baan om de aarde zijn', zei ze.
De lancering van vandaag vindt toevallig plaats op een belangrijke dag voor Rusland; 6 juni is de verjaardag van de geboorte van Alexander Pushkin, die wordt beschouwd als een van de belangrijkste dichters in de Russische geschiedenis. De lancering vond ook plaats in de buurt van een groot Russisch jubileum in de ruimte: Valentina Tereshkova, de eerste vrouw in de ruimte, die bijna precies 55 jaar geleden, op 16 juni 1963, vanuit Baikonoer werd gelanceerd. Tereshkova woonde eerder vandaag een ceremoniële staking van de bemanning bij, op loopafstand van de aanwezige verslaggevers.
Het waren een paar drukke dagen op het ISS, aangezien drie bemanningsleden op zondag (3 juni) daarvandaan zijn vertrokken. De Russische kosmonaut Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en astronaut Scott "Maker" Tingle van NASA landden in het Russische Sojoez MS-07 ruimtevaartuig in de Kazachstaanse woestijn om 8:39 uur EDT (1239 GMT of 18:39 lokale Kazachse tijd).
Twee rookies en een ruimtewandeling
Terwijl Gerst eerder in de ruimte is gevlogen, zal dit de eerste missie zijn voor zowel Prokopyev als Auñon-kanselier. Prokopyev, een voormalige commandant van een Russisch Tu-160-bommenwerpersquadron, werd in 2010 geselecteerd als testkosmonautkandidaat.
Auñon-Chancellor, een voormalig astronauten vluchtchirurg voor haar selectie in 2009, vertelde gisteren aan verslaggevers dat elke astronaut een ander perspectief op ruimtevlucht heeft dat ze proberen te laten zien op sociale media. Voor haar zal het zich concentreren op de ongeveer 300 experimenten die de bemanning gedurende hun zes maanden in de ruimte zal uitvoeren, 'zodat mensen de wetenschap begrijpen [die we uitvoeren] wanneer we in een baan om de aarde zijn', zei ze.
NASA koos Auñón-Chancellor - een voormalig astronauten vluchtchirurg - in 2009 als kandidaat-astronaut. Ze heeft twee NASA-missies voor extreme omgevingsoperaties onder haar riem; Ze woonde zowel in 2012 als in 2015 in het onderzeese laboratorium Aquarius nabij Key West, Florida.
Auñón-Chancellor is een vervanging voor Jeanette Epps, die oorspronkelijk op deze missie zou vliegen. NASA kondigde de wijziging in januari aan, maar heeft geen details gegeven over waarom de overstap is gemaakt. Epps, die het eerste Afrikaans-Amerikaanse ISS-bemanningslid ooit zou zijn geweest, zal nog steeds in aanmerking komen voor toekomstige ruimtemissies, aldus functionarissen van het agentschap. [Expeditie 56: De missie van het ruimtestation in foto's]
De lancering van vandaag vindt toevallig plaats op een belangrijke dag voor Rusland; 6 juni is de verjaardag van de geboorte van Alexander Pushkin, die wordt beschouwd als een van de belangrijkste dichters in de Russische geschiedenis. De lancering vond ook plaats in de buurt van een groot Russisch jubileum in de ruimte: Valentina Tereshkova, de eerste vrouw in de ruimte, die bijna precies 55 jaar geleden, op 16 juni 1963, vanuit Baikonoer werd gelanceerd. Tereshkova woonde eerder vandaag een ceremoniële staking van de bemanning bij, op loopafstand van de aanwezige verslaggevers.
Het waren een paar drukke dagen op het ISS, omdat op zondag (3 juni) drie bemanningsleden daarvandaan zijn vertrokken. De Russische kosmonaut Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en astronaut Scott "Maker" Tingle van NASA landden in het Russische Sojoez MS-07 ruimtevaartuig in de Kazachstaanse woestijn om 8:39 uur lokale Kazachse tijd).
In een nieuwe wending droeg de Sojoez die Auñón-Kanselier, Gerst en Prokopyev lanceerde ook een nieuwe camera die een spectaculair live-uitzicht vanuit de ruimte straalde terwijl de raket de ruimte in schoot. In één opvallend beeld ving de camera een afscheidsvlucht op van de bovenste trap van de Sojoez toen deze van de MS-09 ruimtecapsule viel.
De nieuwe bemanning heeft slechts een paar dagen de tijd om zich aan de ruimte aan te passen voordat een geplande ruimtewandeling op 14 juni plaatsvindt. Arnold en Feustel zullen apparatuur installeren om opkomende Amerikaanse commerciële bemanningsvoertuigen te helpen zich op één lijn te brengen met de internationale docking-adapter op de Harmony-module van het ISS. De astronauten zullen beugels en high-definition camera's op Harmony installeren die helpen bij het aankoppelen; de camera's zullen ook worden gebruikt voor draadloze datanetwerken met experimenten op het ISS, aldus NASA-functionarissen.
De volgende lancering van het ISS zal naar verwachting een SpaceX Dragon-bevoorradingsmissie zijn. Een Falcon 9-raket met een onbemande draak wordt naar verwachting niet eerder dan 28 juni gelanceerd vanaf NASA's Kennedy Space Center in Florida.
Roept op tot financiering van het maanprogramma
Gisteren (5 juni) maakte Gerst tijdens een drukke persconferentie in het Cosmonaut Hotel, waar de astronauten in de uren voor de lancering in quarantaine stonden, opmerkingen over wat er gaat gebeuren op het ISS. Gerst en zijn teamgenoten zaten achter een glazen wand en spraken met ongeveer 150 journalisten - voornamelijk uit Rusland en Duitsland.
Toen een verslaggever vroeg naar de twintigste verjaardag van het ISS dit jaar, herinnerde Gerst het publiek eraan dat het baancomplex tientallen jaren van ontwikkeling vereiste, zelfs voordat de eerste module in 1998 werd gelanceerd. Hij zei dat als internationale partners een ruimtevaartprogramma willen nadat het ISS is afgelopen, ze moeten nu serieus plannen - en jongeren aansporen om een loopbaan te volgen in wetenschap, techniek, technologie en wiskunde (STEM).
'Het loont om naar school te gaan en wetenschapper of ingenieur te worden - jongen of meisje, het maakt niet uit', zei Gerst.
Zijn opmerkingen komen als het ISS-programma op een kruispunt staat. NASA heeft een voorlopig budget voor het Congres dat de financiering voor het ISS in 2024 zou afronden. Vermoedelijk zou het bureau zich dan concentreren op zijn Lunar Orbiting Platform Gateway, een ruimtestation in de buurt van de maan. De Trump-administratie heeft NASA de opdracht gegeven om in de jaren 2020 terug te gaan naar de maan voordat ze naar Mars gaan, wat een nieuwe beleidsverschuiving markeert voor een bureau dat zich onder de regering-Obama op Mars concentreerde. Maar de directeur-generaal van de European Space Agency, Johann-Dietrich Wörner, prees het nieuwe beleid.
"Voor mij persoonlijk is de maan heel duidelijk de volgende bestemming. Dus wat de Amerikanen voorstellen ... dat is een goed idee waar we onze krachten kunnen bundelen in internationale activiteiten en internationale samenwerking", zei Wörner eerder vandaag op een persconferentie. in het Central Hotel, waar het perskorps van de European Space Agency verblijft.
Voor Europa was de stemming van de afgelopen dagen er een van viering, waaronder veel tweets en social media-berichten van Duitsers. Het grootste deel van het door ESA geleide perskorps hier (waar Space.com deel van uitmaakte) is Duits; de VIP-delegatie bij ESA bestond uit voormalige Duitse astronauten Sigmund Jähn (de eerste Duitser in de ruimte, toen zijn regio deel uitmaakte van Oost-Duitsland), Reinhold Ewald en Thomas Reiter.
"Je kunt je voorstellen dat de functie van [Gerst] als commandant gepaard gaat met een hoge mate van verantwoordelijkheid", vertelde Reiter gisteren in een kort telefonisch interview aan Space.com. Hij sprak tussen gebeurtenissen in die Reiter hier in Baikonur bijwoonde, waaronder een bezoek aan het Baikonur Museum met de andere astronauten.
"Naast de normale taken die astronauten moeten vervullen," voegde hij eraan toe, "in de zin van het wetenschappelijke programma en het station, moet de commandant in totaal voor de bemanning zorgen en het beeld kennen van hoe het werk vordert tijdens de dag en de week. "
Reiter zei dat Duitsland "heel blij en buitengewoon trots" is dat Gerst - die sinds 2014 op zijn tweede missie is - de tweede Europese commandant van het ISS wordt. Het Duitse ruimtevaartprogramma voor Duitsland is aanzienlijk geëvolueerd sinds Jähn in 1978 naar de ruimte vloog als onderdeel van het Russische Interkosmos-programma. Duitse astronauten begonnen met een laag verantwoordelijkheidsniveau in ruimtemissies - bijvoorbeeld als specialisten op het gebied van laadvermogen - en bouwden in de loop van de decennia genoeg ervaring op om een hogere rol op zich te nemen.
Het bevel van Gerst, voegde Reiter toe, "toont aan dat afgezien van alle technische en operationele implicaties, er een politiek signaal is dat het [ISS] een echte samenwerking is op een gelijk niveau." Hij waarschuwde dat Duitsland financiële beperkingen heeft als het gaat om het financieren van ruimte, dus het land is gericht op het financieren van missies met praktische toepassingen op aarde, zoals het maken van materialen. Maar Reiter zei dat hij hoopt op meer verkenning. 'Mijn wens zou zijn om mensen de komende tien jaar naar de oppervlakte van de maan te zien terugkeren; ik verwacht dat dit in de tweede helft zal gebeuren', zei hij.
Opmerking van de uitgever: Elizabeth Howell is een freelance ruimteverslaggever over de lancering en docking van Expedition 56 voor Space.com vanuit Baikonur Coosmodrome en Moskou. Je kunt haar epische Russische raketlancering roadtrip hier volgen. Dit verhaal is bijgewerkt met meer details van de succesvolle lancering van Sojoez.
