Paneel van 15 NASA-astronauten die reizen met Viking Orion als gasten van Anna Fisher. Lynn Sherr modereerde het panel.
(Afbeelding: © Viking Cruises)
MONTE CARLO, Monaco - NASA-astronaut Drew Feustel belde zaterdag (16 juni) het Viking Orion-cruiseschip om met zijn vrouw, zoon en passagiers aan boord te spreken, wat de eerste keer was dat het internationale ruimtestation contact heeft opgenomen met een niet-militair schip.
Een panel van 15 NASA-astronauten verzamelde zich in het Star Theatre op Viking Orion om hun favoriete ervaringen in de ruimte te delen en te praten over de toekomst van ruimtevaart. Net toen het paneel begon, kwam er een verrassend telefoontje binnen vanuit het baanlaboratorium.
'Ik hoop dat je het naar je zin hebt - ik wou dat ik erbij kon zijn', zei Feustel. 'Ik had vandaag rond de middag een geweldige pas over Monaco en de Franse Rivièra.' [Expeditie 56: Awesome Mission foto's van ruimtestations]
Feustel arriveerde op 23 maart bij het ruimtestation en vervoegde Expeditie 55 voor een verblijf van vijf maanden. Hij en astronaut Ricky Arnold hebben zojuist een ruimtewandeling voltooid op 14 juni, waarin ze nieuwe beugels en high-definition camera's installeerden buiten de Harmony-module van het station. Feustel is gepland om terug te keren naar de aarde op Sojoez MS-08 in augustus.
'We missen je hier echt', zei Anna Fisher, de gepensioneerde NASA-astronaut, die de 'meter' van Viking Orion werd genoemd, aan de telefoon tegen Feustel. 'Ik weet dat je hier echt heel graag wilt zijn - je bent op de enige plek die misschien beter is ... we waarderen al het werk dat je doet enorm.'
De vrouw van Feustel, Indira Feustel, en zoon Aiden Feustel, die ook met Viking reisden, kregen de kans om gedag te zeggen toen het telefoontje binnenkwam. Dit was een bijzonder unieke kans voor de Feustel-familie. Voor veel panelleden was naar huis bellen geen optie als ze aan de spaceshuttle of het ruimtestation werkten.
Fisher vloog als missiespecialist op de tweede vlucht van de Space Shuttle Discovery, STS-51A, in november 1984, slechts een paar maanden nadat ze haar oudste dochter had afgeleverd.
'In die tijd was alles wat je had de lucht naar de grond, en natuurlijk zou je geen privégesprekken voeren,' zei Fisher. 'Ik ben echt jaloers op alle geweldige dingen die mensen op het ruimtestation nu te doen krijgen.'
Na het telefoontje deelden de panelleden hun persoonlijke ervaringen in de ruimte en waar ze het ruimtevaartprogramma zien gaan.
'Ik heb het gevoel dat ik gezegend was met die ervaring. Voor mij komt het echt neer op drie dingen als ik nadenk over mijn tijd in de ruimte', zegt Nicole Stott, een ervaren NASA-astronaut die deelnam aan missies op zowel de space shuttle als het International Space Station. 'De drie dingen waar ik elke dag aan denk zijn ... we leven op een planeet, we zijn allemaal aardbewoners en de enige grens die ertoe doet, is die dunne blauwe lijn die ons allemaal bedekt.'
Dominic Antonelli, directeur van geavanceerde programma's voor de commerciële civiele ruimtevaartsector voor Lockheed Martin Space, reflecteerde op dezelfde manier over zijn tijd als piloot van de spaceshuttle. Hij merkte specifiek het verschil op tussen 'weten' dat we op aarde leven en 'voelen' alsof we een deel van de planeet zijn.
'Je moet dit echt voelen, in plaats van er alleen maar aan te denken', zei Antonelli. "Totdat je overgaat op het gevoel alsof je van de aarde komt, zullen we deze grote transformatie die volgens mij op het randje van de mens is, niet maken - ik verwacht dat we geweldige dingen gaan bereiken."
In veel opzichten heeft ruimtevaart het menselijk leven op aarde ten goede gekomen, inclusief medische en educatieve vooruitgang, zei de gepensioneerde NASA-astronaut Charlie Walker.
"Uitbreiding van de menselijke aanwezigheid door menselijke activiteit in de ruimte is absoluut cruciaal", voegde Walker toe. Dit omvat het teruggaan naar de maan, het Orion-ruimtevaartuig en reizen naar Mars en daarbuiten, zeiden de panelleden.
Toen de panelsessie ten einde liep, vroeg een jong meisje in het publiek: 'Wat is er buiten de ruimte?' Walker herkende alles wat nog onbekend is in het universum en antwoordde eenvoudig: 'Laten we het uitzoeken.'
Het paneel, genaamd "Explorations in Space: A Conversation", bestond uit astronauten Antonelli, Jean-François Clervoy, John Fabian, Fisher, Rick Hauck, Jay Honeycutt, Richard Linnehan, Jon McBride, Michael McCulley, Barbara Morgan, Paolo Nespoli, Brewster Shaw , Sherwood Spring, Scott en Walker.
Opmerking van de uitgever: Samantha Mathewson nam deel aan deze ruimtecruise op uitnodiging van Viking als onderdeel van een onbetaald media-previewevenement voor Viking Orion. Lees hier meer over haar reis.
