Van de tekentafel tot het lanceerplatform, ruimtemissies zijn afhankelijk van een supply chain om op tijd en binnen budget te lanceren. Blockchain-technologie kan helpen.
(Afbeelding: © Jim Watson / AFP / Getty; Shutterstock)
Rudy Brathwaite is mede-oprichter en chief information officer van SupplyBloc Inc., een bedrijf dat blockchain-technologie toevoegt aan supply chain management. Al meer dan 20 jaar helpt hij klanten met het verplaatsen van producten van punt A naar B. Onlangs was Brathwaite geïnteresseerd in het potentieel van blockchain-technologie om de ontwikkeling van ruimtevaartuigen te helpen optimaliseren.
Voordat piloten en technici een raket de ruimte in lanceren, moeten ze de schakels in een toeleveringsketen van veel bedrijven en aannemers beveiligen.
Een supply chain is in wezen het netwerk van mensen en organisaties die producten verplaatsen van punt A naar B, of van creatie naar consumptie. Zo begint een toeleveringsketen voor ruimtevaartuigen met de inkoop van grondstoffen zoals titanium of aluminium. Die metalen worden vervolgens via distributeurs van de bron naar de fabrikanten gestuurd, waar ze worden omgezet in stuurvinnen, frames of andere onderdelen van raketten. Die onderdelen worden vervolgens naar een faciliteit gestuurd, waar het ruimtevaartuig zal worden geassembleerd en uiteindelijk zal worden gelanceerd. Iedereen die bij dat proces betrokken is, wordt beschouwd als een schakel binnen de supply chain van de raket.
Het probleem is dat supply chains van raketten, zoals vele andere, ingewikkeld, kostbaar en tijdrovend zijn. Om bedrijven op de meest efficiënte manier raketten te laten bouwen en lanceren, moet de afstand tussen hun supply chain-schakels kort zijn, moeten hun zakelijke interacties transparant zijn en moet het volgen van de bewegende delen in realtime worden geoptimaliseerd en beschikbaar zijn.
Blockchain-technologie kan dit proces versterken door alles te versnellen, van de fabricage en uitrol van raketten tot de distributie en levering van ruimtepakken. [Packing for the Moon: New Software Aims to Track Supplies]
Blockchain - een gecodeerd grootboek dat transacties openbaar volgt - biedt leveranciers en fabrikanten de mogelijkheid om transacties vast te leggen en te beheren in digitale databases die veilig en gedecentraliseerd zijn, wat betekent dat ze niet afhankelijk zijn van derden zoals banken. Door onnodige bemiddelaars uit de toeleveringsketen te verwijderen, bespaart u niet alleen geld, maar helpt u ook de productie te versnellen.
Blockchain stelt bedrijven ook in staat om zelfuitvoerende contracten te creëren die bekend staan als "slimme contracten" en om cryptocurrency zoals bitcoin te gebruiken. Deze elementen helpen bij supply chains door interacties tussen links transparanter, sneller en kostenefficiënter te maken en door de mogelijkheid om producten van punt A naar B te volgen enorm te verbeteren.
Dankzij NASA's omarming van blockchain-gerelateerde producten en diensten, zullen we in de zeer nabije toekomst de verkorting en versterking van de toeleveringsketens van ruimtevaartuigen gaan zien. NASA-onderzoekers zijn begonnen met het gebruik van blockchain-technologie om de "cognitieve netwerk- en computerinfrastructuur" van deep-space-missies te verbeteren in een poging om betere datagedreven beslissingen te nemen voor autonome ruimtevaartuigen. Het verbreden van deze blockchain-implementatie met een superieur middel voor supply chain management komt de economie ten goede - waardoor het gemakkelijker en goedkoper wordt om producten op de markt te brengen - en stelt NASA in staat kosten te besparen zonder de kwaliteit in gevaar te brengen.
Deze oplossing is net zo belangrijk voor leiders als SpaceX's Elon Musk en Blue Origin's Jeff Bezos, omdat ze allebei de snelste - en de verste - willen rennen in hun eigen privéruimterace. Beiden zijn ook zakenmensen met het oog op het verbeteren van de bedrijfsresultaten van hun bedrijven. En beide ondernemers zijn ambitieuze innovators die niet alleen een revolutie hebben veroorzaakt in de raketten die we de ruimte in lanceren, maar ook in de auto's waarmee we rijden (Musk's Tesla) en de manier waarop we op aarde winkelen (Bezos 'Amazon).
Als bedrijven als SpaceX, Blue Origin en Amazon voorop willen blijven lopen op het gebied van innovatie, of als NASA hoopt nieuwe en verbeterde manieren te ontwikkelen om het universum te bestuderen en te verkennen, moeten deze bedrijven en instanties begrijpen waarom blockchain onmisbaar is om de supply chain opnieuw te maken .
Al deze organisaties hebben interesse getoond in het potentieel van blockchain. Ze hoeven alleen maar in de voetsporen van IBM te treden en blockchain op een snellere en effectievere manier te integreren in hun bestaande raketaanvoerketens. De verantwoordelijkheid, trackingmogelijkheden, transparantie en efficiëntie die deze technologie kan creëren, kunnen niet worden afgeschud.
Het vermogen om de creatie en beweging van raketonderdelen nauwkeurig te volgen en te beheren, is hyperkritisch. Zo kan zelfs het ontbreken van zelfs het kleinste onderdeel een raketlancering vertragen. Zonder een georganiseerd systeem voor het lokaliseren van elke moer, bout, mondstuk of elektrische kabel die nodig is om een ruimtevaartuig te bouwen, lopen ruimtemissies meer kans op kostbare vertragingen. Wanneer werknemers worden gedwongen tijd te verspillen aan het zoeken naar items die op de werkplek zijn kwijtgeraakt of onderweg zijn verloren, kunnen deze vertragingen NASA miljoenen dollars kosten en zelfs de financiering van toekomstige missies bedreigen.
Blockchain kan helpen ruimtemissies op schema te houden door het potentieel van ondernemers en gevestigde bedrijven te ontketenen om zich te concentreren op het ontwikkelen van betere raketten in plaats van zich zorgen te maken over inefficiëntie of kosten tijdens hun creatie. Dit beloont een startup en verrijkt een bedrijf als Boeing, wiens ingenieurs en ontwerpers die in het hele land zijn gestationeerd, NASA voorzien van de hardware die nodig is om de nieuwe Space Launch System-megarocket te bouwen, die astronauten in de jaren 2020 buiten een lage baan om de aarde zou kunnen brengen. (Boeing heeft ook blockchain-technologie omarmd om zijn activiteiten te stroomlijnen.)
Een blockchain-geïntegreerd supply chain-netwerk biedt het nodige toezicht om ervoor te zorgen dat er vertrouwen is tussen de verschillende groothandels, distributeurs, fabrikanten en alle andere betrokkenen. Elke transactie tussen deze entiteiten en de producten of onderdelen die ze uitwisselen, wordt dan een vermelding in een onveranderlijk digitaal grootboek, waardoor de kans op fraude, wanbeheer en misbruik wordt verkleind.
Met blockchain-technologie is het giswerk en de administratieve rompslomp verdwenen, de belangrijkste redenen waarom bureaucratieën zo, bureaucratisch zijn. Ook zijn de overlappende overtolligheden achter de meeste verloren zendingen en inkomstenderving verdwenen.
Deze bedreigingen uitbannen is opnieuw beginnen, met een supply chain-netwerk dat even gezond is als het fysieke gevolg.
Van het leveren van astronauten met de apparatuur die ze nodig hebben voor training op aarde tot het kijken naar ruimteschepen die vracht vervoeren naar het internationale ruimtestation ISS of aan ruimteverkenningsmissies beginnen, blockchain zal ons snel aan elkaar binden. Het is het begin van het volgende hoofdstuk van het ruimtetijdperk.
