Een frame uit de animatie gemaakt door astrofotograaf Damian Peach die laat zien hoe een wereldwijde stofstorm Mars heeft ingehaald.
Als je het moeilijk hebt om een planeetbrede stofstorm op Mars te visualiseren, kijk hier dan eens naar.
Astrofotograaf Damian Peach maakte een animatie die de dramatische effecten laat zien van de wereldwijde stofstorm die het oppervlak van Mars diep in de duisternis heeft gedompeld.
"De animatie is gemaakt met mijn afbeelding van 28 juni, gemaakt met een telescoop van 1 meter uit Chili en de basiskaart van MGS van exact dezelfde lengtegraad", vertelde Peach via e-mail aan Space.com. (MGS is NASA's Mars Global Surveyor-ruimtevaartuig, dat de Rode Planeet vanuit zijn baan van 1997 tot 2006 bestudeerde.) [Mars Dust Storm 2018: How It Grew So Large]
'Ik heb ze zorgvuldig op elkaar afgestemd om een geleidelijke verandering te laten zien van het normale, heldere zicht van dit halfrond naar hoe het er nu uitziet,' voegde Peach eraan toe. 'Het laat de grootschalige verduistering zien als gevolg van stof in de lucht.' Peach plaatste de afbeelding online via Twitter.
De stofstorm begon eind mei als een gelokaliseerd fenomeen, maar groeide ongelooflijk snel. In de derde week van juni was de storm een planeetcirkelend evenement geworden en het blijft vandaag woeden. Dat is jammer voor amateurastronomen die eind deze maand hadden gehoopt Mars goed door hun telescopen te kunnen zien, wanneer de planeet de aarde sinds 2003 het dichtst nadert.
Momenteel zijn de kenmerken van de Rode Planeet 'grotendeels verloren gegaan onder het stof', zei Peach. "Het zal vanaf nu zeker een paar maanden duren voordat Mars weer normaal begint te worden - op voorwaarde dat er geen verdere lokale stofstormen ontstaan (heel goed mogelijk omdat we nu ver in het seizoen op Mars zijn waar stofgebeurtenissen veel voorkomen) . "
De stofstorm veroorzaakt ook problemen voor NASA's Opportunity-rover op zonne-energie, die al wekenlang stil is en zijn batterijen niet kan opladen. Opportunity heeft zichzelf blijkbaar in een soort winterslaap geplaatst en alles uitgeschakeld, behalve de interne klok om energie te besparen, hebben leden van het missieteam gezegd.
De handlers van de rover hebben het optimisme geuit dat Opportunity de stofstorm zal kunnen doorstaan, maar hun angst zal niet verdwijnen voordat de robot met zes wielen eindelijk weer naar huis belt.
De stofstorm is eerder hinderlijk dan een existentiële bedreiging voor NASA's andere actieve Mars-rover Curiosity, die op kernenergie werkt.
