De heer Steven heeft nu wat meer marge voor fouten.
SpaceX heeft de snelle boot uitgerust met een veel groter net, om hem een betere kans te geven om stroomlijnkappen - de neuskegels die ruimtevaartuigen tijdens de lancering beschermen - uit de lucht te plukken.
"Meneer Steven - nu met meer net. SpaceX's kuipterugwinningsvaartuig is uitgerust met een 4x groter net in afwachting van zijn volgende herstelpoging voor later deze maand", schreven SpaceX-vertegenwoordigers via Instagram vrijdag (13 juli), samen met eerder- en-na foto's van de 205 voet lange (62 meter) boot.
Mr. Steven maakt deel uit van SpaceX's streven om volledig en snel herbruikbare raketten en ruimtevaartuigen te ontwikkelen. Dergelijke technologie zou de kosten van ruimtevaart voldoende kunnen verlagen om gewaagde projecten zoals Mars-kolonisatie economisch haalbaar te maken, zei SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk.
SpaceX landt en lanceert al routinematig de eerste fasen van zijn werkpaard, tweetraps Falcon 9-raket. Snagging Falcon 9 stroomlijnkappen zijn ook economisch heel logisch; ze kosten ongeveer $ 6 miljoen per stuk, zei Musk. En ze uit de lucht plukken, voordat ze het zeer corrosieve zeewater raken, is de sleutel.
Elke Falcon 9-kuip bestaat uit twee delen, die beide kort na het opstijgen onder parachute (eigenlijk parafoil) naar de aarde terugkeren. De stroomlijnhelften zijn ook uitgerust met kleine stuwraketten en kunnen zich daardoor naar de gewenste spatplekken sturen.
De heer Steven heeft bij drie verschillende gelegenheden, in februari, maart en mei van dit jaar, geprobeerd om de stroomlijnhelft te dichten. Bij de eerste en derde poging was het dichtbij, maar geen sigaar: de heer Steven kwam in februari binnen een paar honderd meter en miste in mei ongeveer 50 meter (160 voet), hebben vertegenwoordigers van SpaceX gezegd. Tijdens de poging van maart verdraaide de parafoil van de doelhelft en sloeg het stroomlijnstuk hard in de oceaan.
De boot doet zijn volgende poging op 25 juli, wanneer een Falcon 9 10 satellieten zal loften voor het communicatiebedrijf Iridium van de Vandenberg Air Force Base in Californië, volgens berichten in de media.
