IMAGE wordt op maart 2000 gelanceerd. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
NASA's Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE) -satelliet stopte onlangs met zijn activiteiten, waardoor een succesvolle zesjarige missie ten einde kwam. IMAGE was de belangrijkste producent van nieuwe ontdekkingen over de structuur en dynamiek van het externe magnetische veld van de aarde (magnetosfeer) en de inhoud ervan.
"De IMAGE-missie toonde ons dat de ruimte rond de aarde allesbehalve leeg is, en dat plasmawolken kunnen worden afgebeeld en gevolgd, net zoals we dat doen vanuit de ruimte voor het aardoppervlak," zei Barbara Giles, IMAGE Program Scientist bij het NASA-hoofdkwartier.
Voorafgaand aan de lancering van IMAGE waren de energetische deeltjes en het elektrisch geladen gas (plasma) rond de aarde volledig onzichtbaar voor menselijke waarnemers. IMAGE stelde onderzoekers in staat om de globale structuur en dynamiek van de innerlijke magnetosfeer van de aarde te bestuderen terwijl deze reageerde op energie van zonnewinden.
"Bijna zes jaar aan beelden van de baanbrekende camera's op IMAGE hebben een revolutie teweeggebracht in ons begrip van geospace en onze kennis van het ruimteweer", zegt James Burch, IMAGE hoofdonderzoeker bij het Southwest Research Institute, San Antonio.
IMAGE werd gelanceerd op 25 maart 2000. Het voltooide met succes zijn tweejarige primaire missie en bleef gegevens verstrekken tot december 2005, toen het niet meer reageerde op opdrachten van grondcontrollers. Uit voorlopige analyse bleek dat de subsystemen van de stroomtoevoer van het vaartuig defect waren, waardoor het levenloos werd. De satelliet bevindt zich in een verlengde elliptische baan en vormt geen bedreiging voor de planeet.
IMAGE-ontdekkingen zijn gerapporteerd in meer dan 400 peer-reviewed publicaties. Meer dan 20 Ph.D. scripties waren gebaseerd op gegevens van de missie. Wetenschappelijke hoogtepunten zijn onder meer:
- Bevestigingen: plasma-pluimvorming, piek na middernacht in stormplasma's, de neutrale zonnewind, aardse oorsprong van geospace-stormplasma's en continue aard van magnetische herverbinding.
- Ontdekkingen: plasmasferische schouders en inkepingen, proton-aurora's op onverwachte plaatsen, verrassend langzame plasmasfeerrotatie, een geocorona met hete zuurstof en een secundaire interstellaire neutrale atoomstroom.
- Resoluties: de bron van kilometrische continuumstraling, zonnewind en aurorale intensiteitseffecten op de ionosferische uitstroom en de relatie tussen proton- en elektronen-aurora's tijdens geospace-stormen.
Het IMAGE-programma voor onderwijs en publieksuitreiking ontving talloze prijzen voor video's, boeken, leerplannen voor het basis- en voortgezet onderwijs, lerarenopleiding, museumexposities, planetariumshows, werkboeken voor studenten en webgebaseerde informatie.
De uitgebreide archiefdatabase van IMAGE belooft nieuwe ontdekkingen op te leveren en zal jarenlang onderzoek door andere ruimtevaartuigen en grondobservatoria ondersteunen.
IMAGE was een Medium Explorer-missie, gesponsord door NASA's Sun-Earth Connections Program en beheerd door NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Het Southwest Research Institute voert IMAGE-wetenschappelijke operaties uit. James Burch is de hoofdonderzoeker van de missie en Thomas Moore bij Goddard is de missiewetenschapper.
Ga voor informatie over de IMAGE-missie op het web naar:
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
