NASA's Near-Earth Object Office zegt dat nieuwe waarnemingen van komeet C / 2013 A1 (Siding Spring) verdere verfijningen van de baan van de komeet mogelijk hebben gemaakt, waardoor de kans werd bepaald dat het Mars in oktober 2014 zou kunnen raken. Kort na zijn ontdekking in december 2012 , dachten astronomen dat er een buitenkans was dat een nieuw ontdekte komeet op een aanvaringskoers met Mars zou kunnen liggen.
Terwijl de nieuwste orbitale plot de dichtstbijzijnde benadering van de komeet naar Mars iets dichterbij plaatst dan eerdere schattingen, verminderen de nieuwe gegevens nu aanzienlijk de kans dat de komeet de Rode Planeet zal beïnvloeden, zei JPL, van ongeveer 1 op 8.000 tot ongeveer 1 op 120.000.
De dichtstbijzijnde benadering wordt nu geschat op ongeveer 68.000 mijl (110.000 kilometer). Bij de meest eerdere schattingen suisde het voorbij op 300.000 kilometer.
De laatste geschatte tijd voor een nabije nadering van Mars is ongeveer 11:51 uur PDT (18:51 UTC) op 19 oktober 2014. Op het moment dat hij het dichtst nadert, zal de komeet zich aan de zonzijde van de planeet bevinden.
De komeet werd begin 2013 ontdekt door komeetjager Robert McNaught op de Siding Spring Observatory in New South Wales, Australië. Toen de ontdekking voor het eerst werd gedaan, keken astronomen van de Catalina Sky Survey in Arizona terug naar hun waarnemingen om "voorherstel" -beelden te vinden van de komeet die teruggaat tot 8 december 2012. Deze waarnemingen plaatsten de baan van komeet C / 2013 A1 dwars door de baan van Mars op 19 oktober 2014.
JPL zegt dat toekomstige waarnemingen van de komeet de baan naar verwachting verder zullen verfijnen. De meest up-to-date gegevens van dichtbij zijn te vinden in JPL's Small Body Database.
Bron: JPL
