De niet-geïdentificeerde virale ziekte die tientallen ziek heeft gemaakt in de Chinese stad Wuhan, is volgens de lokale gezondheidsfunctionarissen geen ernstig acuut ademhalingssyndroom (SARS).
In de vroege jaren 2000 overspoelde een uitbraak van SARS de wereld, infecteerde meer dan 8.000 mensen en doodde meer dan 750, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. De epidemie begon in China en trof het land harder dan enige andere, dus toen onlangs een onbekende vorm van longontsteking in Wuhan opdook, veroorzaakte het geruchten over een tweede SARS-uitbraak. Nu hebben lokale gezondheidsfunctionarissen SARS officieel van de lijst met mogelijke boosdoeners geschrapt, volgens The New York Times.
Ambtenaren bevestigden ook dat de mysterieuze ziekte niet het ademhalingssyndroom van het Midden-Oosten (MERS), vogelgriep of een adenovirus is.
Sinds zondag (5 januari) is bij 59 mensen in Wuhan de diagnose van de niet-geïdentificeerde ziekte gesteld, met symptomen van koorts, pijn in het lichaam, ademhalingsmoeilijkheden en longletsel. Het totale aantal geïnfecteerde mensen is gestegen ten opzichte van de 44 gevallen die vorige week zijn gemeld.
Bovendien werden 21 mensen die onlangs de stad bezochten tussen 31 december en 6 januari in Hong Kong opgenomen, volgens een rapport van de gezondheidsafdeling van Hong Kong. De stad zal volgens het rapport ook meer inspanningen leveren om koortsige passagiers te spotten die via haar internationale luchthaven en haar hogesnelheidsspoorwegsysteem reizen. De gezondheidsautoriteiten in Singapore zijn ook op hun hoede voor geïnfecteerde reizigers en hebben onlangs een jong meisje in quarantaine geplaatst na haar reis naar Wuhan. Ze werd later gediagnosticeerd met een veel voorkomende virale ziekte, volgens het Ministerie van Volksgezondheid van Singapore.
Geruchten over een mogelijke SARS-uitbraak kwamen eerder deze maand online op gang, maar de Chinese autoriteiten hebben sindsdien de hashtag #WuhanSARS gecensureerd en onderzoeken nu acht mensen in Wuhan die naar verluidt misleidende informatie over de uitbraak op sociale media hebben verspreid, meldde The New York Times. De regering heeft de publieke en internationale gezondheidsinstanties tijdens de historische SARS-epidemie onvoldoende geïnformeerd, wat de reactie van Chinese burgers op deze nieuwe ziekte zou kunnen verklaren.
"Ik moet benadrukken dat dit een nieuwe ziekte is, en niemand op aarde heeft dit eerder meegemaakt", vertelde Leo Poon, een volksgezondheidsexpert aan de Universiteit van Hong Kong, aan The New York Times. 'Ik hoop dat deze ziekteverwekker minder schadelijk is, dus het veroorzaakt geen grote epidemie zoals SARS. Het zou voor ons allemaal een nachtmerrie zijn.'
Tot nu toe hebben geen gezondheidswerkers de mysterieuze ziekte opgelopen, wat erop kan wijzen dat het virus zich niet tussen mensen begint te verspreiden, vertelde Wang Linfa, een expert op het gebied van opkomende infectieziekten aan de Duke-NUS Medical School in Singapore, aan de Times. 'We moeten niet in paniek raken', zei hij.
