Een van de grootste zoetwatervissen ter wereld is mogelijk uitgestorven.
In een nieuw artikel betoogden wetenschappers onder leiding van Hui Zhang van de Chinese Academie voor Visserijwetenschappen in Wuhan, China, dat de Chinese peddels (Psephurus gladius) is niet meer, waarschijnlijk ergens tussen 2005 en 2010 uitgestorven. De vis was ooit gebruikelijk in de Yangtze-rivier in China, schreven de onderzoekers, maar overbevissing en versnippering van habitats bezegelden de ondergang van de soort. En er is geen hoop om het terug te brengen.
"Aangezien er geen individuen in gevangenschap bestaan en er geen levend weefsel wordt bewaard voor mogelijke opstanding, moeten de vissen als uitgestorven worden beschouwd volgens de criteria van de IUCN Rode Lijst", schreven Zhang en zijn collega's in een paper dat werd gepubliceerd in het maartnummer van Science van maart 2020 van de Total Environment, verwijzend naar de lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur van bedreigde en bedreigde soorten.
De Chinese peddelvis was een indrukwekkend wezen met een grote, uitstekende snuit. Deze neus gaf de vis een van zijn bijnamen, xiang yu of "olifantenvis" in het Mandarijn. De peddelvis zou volgens anekdotisch bewijs wel 7 meter lang kunnen worden, waardoor hij onder de steur en krokodillengarde de grootste zoetwatervis ter wereld is.
Volgens Zhang en zijn collega's werden pas in de jaren zeventig regelmatig peddelvissen gevangen in de Yangtze-rivier. In 1981 werd een grote dam, de Gezhouba-dam, in de rivier gebouwd en splitste de Chinese peddelvispopulatie in tweeën.
De dam verhinderde ook dat eronder gevangen vissen stroomopwaarts naar zijrivieren konden zwemmen waar ze konden spawnen. De soort werd in 1989 vermeld als een van de meest bedreigde dieren van China, maar de populatie bleef ondanks die lijst afnemen. De laatste waarneming van een Chinese peddelvis was in 2003.
Nu, Zhang en zijn team schreven, is de peddelvis verdwenen. De onderzoekers doorzochten waarnemingen die teruggaan tot 1981 en voerden in 2017 en 2018 veldonderzoeken uit naar de Yangtze en haar zijrivieren en meren: de Yalong-rivier, de Heng-rivier, de Min-rivier, de Tuo-rivier, de Chishui-rivier, de Jialing-rivier , de Wu-rivier, de Han-rivier, het Dongting-meer en het Poyang-meer. De onderzoekers plaatsten visnetten om soorten in deze waterwegen te vangen en onderzochten lokale vismarkten, op zoek naar bewijs dat deze schaaldiersoort mogelijk nog steeds wordt gevangen.
Ze vonden 332 vissoorten, maar geen enkele Chinese peddelvis. De historische waarnemingsgegevens suggereerden dat weinig van de peddelvissen na ongeveer 1995 werden gezien. Het bewijs suggereerde dat de vissen stroomopwaarts van de dam rond 1993 functioneel uitgestorven waren - niet in staat om zich voort te planten in de natuurlijke omgeving. De soort bleef hangen tot rond 2005, of misschien uiterlijk 2010, aldus de onderzoekers.
'Op basis van de bewijskracht kan de soort met grote zekerheid als uitgestorven worden verklaard', schreven de onderzoekers.
Het verlies van de Chinese peddelvis bevat lessen voor het overleven van andere bedreigde Yangtze-soorten, schreven de onderzoekers. Ten eerste zouden wetenschappers door frequentere onderzoeken van het stroomgebied beter in de gaten kunnen houden welke soorten het moeilijk hebben. Vóór het onderzoek van 2017 door Zhang en zijn team, vond in 1975 het laatste uitgebreide visonderzoek van de Yangtze en haar zijrivieren plaats. Ten tweede zouden reddingsinspanningen veel sneller moeten beginnen, schreven de onderzoekers. Het grootste deel van het intensieve werk dat is gedaan om de Chinese peddelvis te redden, begon na 2006, waarschijnlijk nadat de vis was verdwenen. Om het uitsterven van de soort te voorkomen, hadden de reddingsinspanningen moeten zijn begonnen vóór 1993, toen de vissen functioneel uitstierven, aldus de onderzoekers.
Veel Yangtze-soorten, zoals de Chinese alligator (Alligator sinensis), hangen aan een zijden draadje, schreven Zhang en zijn team, maar kunnen nog steeds worden gered. Prioritering van hun overleving nu, voordat ze het punt van geen terugkeer passeren, is misschien de enige manier om de enorme biodiversiteit van de rivier te redden, aldus de onderzoekers.
- Foto's: de meest freakiest uitziende vis
- In foto's: Spooky Deep-Sea Creatures
- Moonfish: de eerste warmbloedige vis (foto's)
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is bijgewerkt om aan te geven dat de maximale lengte van 23 voet voor de Chinese peddelvis alleen op anekdotische en niet op geverifieerde bewijzen mag zijn gebaseerd, aldus Solomon David van de Nicholls State University in Thibodaux, Louisiana..
