De iconische Hubble-ruimtetelescoop van NASA is voorlopig buiten werking.
Hubble, die de hemel sinds 1990 observeert, ging op vrijdag (5 oktober) in een beschermende veilige modus nadat een andere gyroscoop die de oriëntatie handhaafde, faalde.
"Vrijdag ging de Hubble-ruimtetelescoop in de veilige modus vanwege een defecte gyroscoop - gebruikt om de telescoop lange tijd nauwkeurig te houden. Missiedeskundigen ondernemen stappen om Hubble terug te brengen tot geweldige wetenschap. Meer updates volgen", aldus de teamleden van de missie. schreef maandag (8 oktober) via Hubble's Twitter-account. [The Hubble Space Telescope: A 25th Anniversary Photo Celebration]
Het nieuws begon het afgelopen weekend op Twitter te druppelen als een gerucht. Rachel Osten, plaatsvervangend missiehoofd van Hubble bij het Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, bevestigde dat gerucht met haar eigen tweets.
"Het is waar. Zeer stressvol weekend. Op dit moment bevindt HST zich in de veilige modus terwijl we uitzoeken wat we moeten doen. Een andere gyro is mislukt. De eerste stap is proberen de laatste gyro terug te halen, die was uitgeschakeld en die problematisch is," Osten tweette zondag (7 oktober).
Hubble heeft zes gyroscopen, die allemaal tijdens een servicemissie in mei 2009 zijn vervangen door astronauten in de ruimte. De telescoop heeft drie werkende gyroscopen nodig om "voor een optimale efficiëntie te zorgen", hebben de teamleden van de missie geschreven, en het falen brengt dat aantal op twee ( als de "problematische" die niet beschikbaar was, niet online kan worden gebracht).
Maar dat betekent niet dat het tijd is om in paniek te raken. Hubble kan goede wetenschap doen met twee gyroscopen, of zelfs één, astrofysicus Grant Tremblay, van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, zei Twitter op zondag.
"* ALS * de derde niet terugdraait, zou het me niet verbazen als ze naar 1 gyro-modus gaan en de tweede als reserve houden. @Rachelosten weet het misschien, maar ik stel me voor dat het een stressvolle, moeilijke beslissing is. Laten we gewoon Ik hoop dat de briljante mensen bij @STScI de derde kunnen herstellen. Stress, 'tweette hij.
"Het is geen moeilijke beslissing, @astrogrant: het plan is altijd geweest om terug te vallen naar de 1-gyro-modus als er twee overblijven. Er is niet veel verschil tussen 2- en 1, en het koopt veel extra observatietijd. Wat de Astro gemeenschap wil wanhopig ", twitterde Osten als reactie.
"Niet echt eng, we wisten dat het eraan zat te komen. De gyroscoop duurde ongeveer zes maanden langer dan we dachten (hij trok de stekker er in het voorjaar bijna weer uit). We zullen de problemen doornemen en terugkomen", voegde Osten toe in een andere tweet.
Hubble is niet de enige beroemde NASA-robot die momenteel technische problemen ondervindt. De Opportunity Mars-rover van het bureau heeft sinds 10 juni geen piepgeluid meer gemaakt, toen een enorme stofstorm zoveel zonlicht blokkeerde dat de door zonne-energie aangedreven rover zijn batterijen niet kon opladen. Die storm is sindsdien afgenomen en de teamleden van Opportunity hebben onlangs de pogingen opgevoerd om de zeswielige robot te begroeten, die sinds januari 2004 de Rode Planeet verkent.
De jongere, grotere neef van Opportunity, Curiosity, is onlangs overgestapt op zijn back-upcomputer na geheugenproblemen met het hoofdbrein. En de Kepler-ruimtetelescoop, die tot nu toe ongeveer 70 procent van de bevestigde 3.800 exoplaneten heeft ontdekt, heeft zo weinig brandstof dat zijn handlers hem recentelijk hebben uitgeschakeld, om er zeker van te zijn dat hij genoeg drijfgas over heeft om zichzelf naar de aarde te richten en zijn straal uit te stralen. de nieuwste gegevens worden volgende week weer naar de aarde vervoerd.
NASA's Dawn-ruimtevaartuig, dat sinds maart 2015 om de dwergplaneet Ceres cirkelt, heeft ook bijna geen brandstof meer. De baanbrekende missie kan al deze maand eindigen, hebben de teamleden van Dawn gezegd.
Noot van de redactie: dit verhaal is om 12:20 uur bijgewerkt. EDT (1620 GMT) op 8 oktober met de bevestigingstweet van Hubble's officiële Twitter-account.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten," zal worden gepubliceerd op 13 november.Volg hem op Twitter@michaeldwall enGoogle+. Volg ons@Spacedotcom, Facebook ofGoogle+. Oorspronkelijk gepubliceerd opSpace.com.
