Ze is de jongste orbiter in de vloot van NASA - en er wordt naar haar gekeken om haar land in de ruimte te houden gedurende een periode waarin de US United Space Alliance (VS) het voorstel in de tweede helft van 2010 indiende als onderdeel van NASA's Commercial Crew Development Round 2 (CCDev2).
NASA vroeg ruimtevaartbedrijven om concepten en ideeën om de oorzaak van commercieel bemanningsvervoer te bevorderen. NASA heeft aangeboden om bedrijven te financieren om verschillende bemande ruimtevaartsystemen te onderzoeken. De VS dienden het Commercial Space Transportation System (CSTS) in - een aangepaste versie van de titel van het ruimtevervoersysteem van de shuttle.
De VS wilde ervoor zorgen dat alle opties voor vervoer van de bemanning naar de ruimte op tafel lagen. Dat hield onder meer in dat de orbiters Atlantis en Endeavour tot 2017 in dienst zouden blijven. Als dit plan slaagt, zouden de shuttles even snel missies kunnen uitvoeren als in 2013. Ze zouden moeten wachten op de productie van nieuwe externe tanks. Twee vluchten per jaar kosten ongeveer 1,5 miljard dollar.
Hoewel sommigen het voorstel een “lang schot” noemen, heeft het plan een aantal zeer tastbare voordelen. Het zou de "kloof" tussen het einde van het einde van het shuttle-tijdperk en wanneer commerciële ruimtetaxi's astronauten naar het internationale ruimtestation (ISS) zouden kunnen brengen, beperken. Het in dienst houden van de pendeldiensten zou ook helpen om de afhankelijkheid van de Russische Sojoez voor toegang tot de buitenpost aanzienlijk te verminderen.
“De CSTS zou een Amerikaanse oplossing op korte termijn kunnen bieden voor het transport van de bemanning totdat een nieuw systeem gereed is. Het zou een risicovolle benadering kunnen zijn om de kloof in de bemande ruimtevaart te overbruggen, aangezien het programma sinds 1981 vliegt en goed wordt begrepen, ”vertelde de Amerikaanse woordvoerder Tracy Yates aan Space Magazine. “Het zou ook redundantie kunnen bieden voor menselijke toegang tot het ISS en daardoor de blijvende levensvatbaarheid van een belangrijk nationaal bezit verzekeren. Het concept heeft het potentieel om een beproefd voertuig aan te bieden dat wordt beheerd door een ervaren personeelsbestand tegen een marktgestuurde prijs. Het behoudt de capaciteit van downmassa's, stabiliseert een groter deel van het personeel van de bemande ruimtevaart voor toekomstige NASA-programma's en houdt meer bemanning transportdollars thuis. "
Voor de Ruimtekust zou dit voorstel ook het bijkomende voordeel hebben dat het de verlammende werkloosheid die is ontstaan als onderdeel van de een-twee-klap van het einde van het pendeltijdperk en de annulering van het Constellation-programma zou kunnen afwenden.
Hoewel de CSTS een specifieke datum (2017) heeft genoemd, kan deze van kracht blijven totdat de nieuwe commerciële systemen online komen. Dit voorstel zou NASA in staat stellen een bewezen ruimtevoertuig te gebruiken en het algemene idee van een "commercieel shuttle-programma" is eigenlijk niets nieuws - het idee is al sinds de jaren 90 in de lucht.
Hoewel de kosten minder zijn dan de 3 miljard dollar die het shuttleprogramma in 2010 kostte, is het in feite hetzelfde bedrag dat NASA Space Exploration Technologies (SpaceX) betaalt voor 12 missies naar het ruimtestation. De firma NewSpace heeft verklaard dat vier bemande vluchten ongeveer 550 miljoen dollar zouden kosten.
"Het belangrijkste waar dit programma tegen in gaat, is dit, wat biedt de shuttle die de HTV, ATV, Sojoez en binnenkort commerciële vaartuigen niet kunnen bieden", zei ruimtevaarthistoricus David M. Harland. "In het huidige economische klimaat is het logischer om ongeveer $ 50 miljoen te betalen voor een zitplaats op Sojoez."
