In 2001 werden geulen op Mars ontdekt die het bewijs leken te geven dat er zeer recent vloeibaar water op het oppervlak van de planeet was geweest. Maar een theorie van een geoloog van de Universiteit van Melbourne onderzoekt de mogelijkheid dat de geulen zijn uitgehouwen door een lawine van koolstofdioxide die direct van een vaste stof in een gas verandert. Deze theorie is met scepsis ontvangen van andere Mars-onderzoekers, die hopen dat er ooit vloeibaar water op Mars zal worden gevonden, waardoor de kans op leven wordt vergroot.
Een Australische geoloog heeft vastgesteld wat de eerste actieve vloeistofstroom door geulen op Mars zou kunnen zijn.
De geoloog van de Universiteit van Melbourne, Dr. Nick Hoffman, identificeerde de recente geul- en kanaalontwikkeling in de buurt van de poolgebieden van Mars op basis van beelden die werden genomen door het Mars Global Surveyor-ruimtevaartuig. Maar in tegenstelling tot de meerderheid van de wetenschappelijke opinie die suggereert dat dergelijke kenmerken werden uitgehouwen door vloeibaar water, zegt Hoffman dat de stroom hoogstwaarschijnlijk bevroren kooldioxide is.
NASA is wanhopig op zoek naar tekenen van vloeibaar water op Mars, zodat ze een doelwit hebben voor de volgende generatie Mars-landers en rovers om op zoek te gaan naar leven, maar hun zoektocht zou vruchteloos kunnen zijn als Hoffmans analyse van de afbeeldingen correct is.
In de laatste editie van het tijdschrift Astrobiology presenteert Hoffman bewijs voor de stromingsgebeurtenissen op Mars en laat hij zien dat er andere stoffen dan water op Mars kunnen stromen en dat water waarschijnlijk de minst waarschijnlijke stof is om dit te doen. Hoffman zegt dat de kanalen die hij uit de Surveyor-afbeeldingen heeft geïdentificeerd, waarschijnlijk worden gebeeldhouwd door lawines van kooldioxide en bijbehorend puin.
'De gevolgen hiervan voor het leven op Mars zijn enorm. Als vergelijkbare mechanismen verantwoordelijk zijn voor alle recente geulen op Mars, dan bestaat het nabije oppervlak waar NASA zo wanhopig naar op zoek is misschien niet, 'zegt Hoffman.
"Zonder vloeibaar water kan er geen leven zijn en ondanks recente berichten over steeds meer ijs op de Rode Planeet, moet NASA nog geen vloeibaar water vinden", zegt hij.
Veel NASA-wetenschappers twijfelen aan de waarnemingen van Hoffman, maar tijdens een bijeenkomst van de American Geophysical Union vorige maand, zei Hoffman dat ze moeite hadden om argumenten te vinden tegen het bewijs dat hij presenteerde.
De Mars-geulen werden ontdekt in 2001. Uit analyse van Hoffman van de recente afbeeldingen blijkt dat een stukje geulen nabij de zuidpool tekenen vertoont van jaarlijkse stroomactiviteit elke Martian Spring.
“Op zichzelf is de waarneming van actieve stromingen een dramatische ontdekking omdat er nog geen beweging is waargenomen op Mars, behalve enkele droge stoflawines. De geulen worden beschouwd als de meest veelbelovende kandidaten voor vloeibare waterstromen op het moderne Mars en veel NASA-onderzoekers suggereren manieren waarop ze kunnen worden gevormd door vloeibaar water, maar niemand heeft de geulen tot nu toe in actie gezien ', zegt Hoffman.
Hoffman suggereert dat NASA-onderzoekers deze meest opwindende gebeurtenissen in de geulen hebben gemist, omdat ze gefocust waren op het zoeken naar vloeibaar water in de late zomer.
“In de Martiaanse Lente, wanneer kooldioxide, vorst en sneeuw bij temperaturen van min 130 graden Celsius nog steeds de valleien vullen, vinden er stromingsgebeurtenissen plaats. De stromingen snijden door de vorst bij temperaturen die batterijzuur in bouwsteen zouden veranderen ”, zegt hij.
“Bij deze temperaturen kan niets op basis van water stromen, dus de boosdoener moet kooldioxide zijn.
"Maar kooldioxide smelt niet op Mars; het kookt rechtstreeks uit de vaste stof (een proces dat ‘sublimatie’ wordt genoemd). In plaats van een straaltje of een stroom vloeistof die door de geul stroomt, lijkt de stroom een golf van kokend droogijs dat door de geul stroomt. Het kokende droge ijs gedraagt zich als een amarda van miniatuur hovercraft die een regen van zand, stof en tuimelende rotsen de helling af draagt, terwijl ze de geulen uithakt.
Oorspronkelijke bron: University of Melbourne News Release
