Fans van Elon Musk en snelle doorvoer zullen de Hyperloop zeker onthouden. In 2013 liet Musk het idee in de publieke opinie vallen met een artikel dat beweerde dat een hogesnelheidstrein met de juiste technologie de reis van San Fransisco naar Los Angeles in slechts 35 minuten kon maken.
Musk gaf echter ook aan dat hij het te druk had om een dergelijk systeem te bouwen, maar dat het anderen vrij stond er een kraakje op te wagen. En het lijkt erop dat een kleine startup uit El Segundo, Californië, daartoe bereid is.
Dat bedrijf is JumpStartFund, een startup die elementen van crowdfunding en crowdsourcing combineert om innovatie mogelijk te maken. Dirk Ahlborn, de CEO van JumpStartFund, gelooft dat ze Musks visie kunnen bouwen op een door zonne-energie aangedreven doorvoersysteem dat mensen zou vervoeren met snelheden tot 1280 km / h (800 mph).
Samen met SpaceX heeft JumpStartFund een dochteronderneming opgericht genaamd Hyperloop Transportation Technologies (HTT), Inc. om toezicht te houden op alle noodzakelijke componenten voor het maken van het systeem. Dit omvatte het samenbrengen van 100 ingenieurs uit het hele land die werken voor industriële reuzen als Boeing, NASA, Yahoo !, Airbus, SpaceX en Salesforce.
Vorige week kwamen deze ingenieurs voor het eerst samen om de bal aan het rollen te krijgen, en wat ze bedachten, kwam met een 76 pagina's tellend rapport (getiteld "Crowdstorm") dat precies uiteenzette hoe ze van plan waren om verder te gaan. Volgens hun eigen schattingen denken ze dat ze de Hyperloop in slechts 10 jaar kunnen voltooien en voor een bedrag van $ 16 miljard.
Zo'n prijskaartje zou de meeste ontwikkelaars zeker afschrikken. Ahlborn laat zich echter niet afschrikken en is van mening dat alle (financiële) belemmeringen kunnen worden overwonnen. Zoals hij zei in een interview met Bedrade deze week: "Ik twijfel er bijna niet aan dat als we eenmaal klaar zijn, als we eenmaal weten hoe we gaan bouwen en het economisch gezien logisch is, we de fondsen zullen krijgen."
Het HTT-rapport had ook betrekking op de basisprincipes voor ontwerp en engineering die in de bouw van de trein zouden passen, zoals Musk het oorspronkelijk had voorgesteld. Dit bestaat in feite uit pods die hun eigen stroom leveren door middel van zonne-energie en die worden versneld door een combinatie van lineaire inductiemotoren en lage luchtdruk.
Er is veel gemaakt van dit laatste aspect van het idee en wordt vaak vergeleken met de soorten pneumatische buizen die halverwege de 20e eeuw berichten rond kantoorgebouwen verstuurden. Maar wat nodig is met de Hyperloop is natuurlijk wat geavanceerder.
In principe werkt de Hyperloop door elke capsule te voorzien van een zacht luchtkussen om op te drijven, waardoor direct contact met rails of de buis wordt vermeden, terwijl elektromagnetische inductie wordt gebruikt om de capsules te versnellen of te vertragen, afhankelijk van waar ze zich in de doorvoer bevinden systeem.
De ontwerpers van HTT gaven echter aan dat een dergelijk systeem niet beperkt hoeft te blijven tot Californië. Zoals het in het rapport zegt: "Hoewel het natuurlijk fantastisch zou zijn om een Hyperloop tussen LA en SF te hebben zoals oorspronkelijk voorgesteld, zijn dat niet de enige twee steden in de VS en over de hele wereld die serieus zouden profiteren van de Hyperloop . Naast de dramatische toename in snelheid en afname van vervuiling, is een van de belangrijkste voordelen die de Hyperloop biedt ten opzichte van bestaande ontwerpen voor hogesnelheidsspoor de bouw- en exploitatiekosten. ”
Het rapport vermeldde ook het soort prijsklasse dat ze zouden hopen te bereiken. Zoals het er nu uitziet, is het doel van HTT 'om de ticketprijs tussen LA en SF in het bereik van $ 20- $ 30 te houden', met het dubbele van dat bedrag voor retourtickets. Maar met een totaal prijskaartje van $ 16 miljard, houdt het rapport ook rekening met hogere kosten: "[Onze] huidige verwachte kosten liggen dichter bij $ 16 miljard", beweren ze, "wat een behoefte aan een hogere ticketprijs impliceert, tenzij de lus transporteert aanzienlijk meer dan 7,4 miljoen per jaar, of de terugbetalingstermijn wordt verlengd. "
Bovendien geeft het rapport ook aan dat ze voor een groot deel van hun kostenbeoordeling nog steeds sterk op Musk's alfadocument vertrouwen. Als gevolg hiervan kunnen ze niet specifiek zijn over prijzen of wat voor soort inkomsten de Hyperloop naar verwachting zal genereren zodra deze actief is.
Ook zijn er nog tal van logistieke kwesties die moeten worden uitgewerkt, om nog maar te zwijgen van de hindernissen van bestemmingsplannen, lokale politiek en milieueffectbeoordelingen. In principe kan HTT zich verheugen op talloze uitdagingen voordat ze zelfs maar terrein beginnen te breken. En aangezien ze afhankelijk zijn van crowdfunding om de benodigde fondsen te werven, is het zelfs niet zeker of ze de last van het betalen ervan kunnen dragen.
Zowel Ahlborn als het engineeringteam van HTT blijven echter optimistisch. Ahlborn gelooft dat de financiële hindernissen zullen worden overwonnen, en als er iets was dat doorkwam in het rapport van het team, was het de overtuiging dat zoiets als de Hyperloop behoeften in de nabije toekomst. Zoals het team schreef in de openingssectie van "Crowdstorm":
“Het wordt snel duidelijk hoe dramatisch de Hyperloop transport, verkeersopstoppingen en de ecologische voetafdruk wereldwijd zou kunnen verkleinen. Zelfs zonder specifieke steden te benoemen, is het duidelijk dat de Hyperloop het scala aan opties dat beschikbaar is voor diegenen die willen blijven werken waar ze werken, maar niet in dezelfde stad willen wonen of die verder weg willen wonen, aanzienlijk zou vergroten. zonder onrealistische reistijd; het oplossen van enkele van de belangrijkste huisvestingsproblemen waar sommige grootstedelijke gebieden mee worstelen. ”
Alleen de tijd zal uitwijzen of de Hyperloop het 'vijfde vervoermiddel' wordt (zoals Musk het aanvankelijk noemde) of gewoon een pijldroom. Maar toen het voor het eerst werd voorgesteld, was het duidelijk dat wat de Hyperloop echt nodig had, iemand was die erin geloofde en genoeg geld had om het van de grond te krijgen. Vanaf nu heeft het de eerste. Je kunt alleen maar hopen dat de rest na verloop van tijd vanzelf komt.
