Oh, wat een uitzicht.
Dramatische video tijdens de vlucht van Virgin Galactic toont het oogverblindende uitzicht op de aarde van bovenaf van het SpaceShipTwo-voertuig van het particuliere ruimtevaartbedrijf, de VSS Unity, tijdens zijn historische eerste vlucht naar de ruimte op donderdag (13 december) boven de Mojave-woestijn in Californië.
De vlucht was kort, met een raketmotorbrand van slechts 60 seconden, maar de missie bereikte de beoogde hoogte van het bedrijf en bereikte een piek van 82,4 kilometer (51,4 mijl), die volgens hem voldoet aan de vereiste voor ruimtevaart. (Dat is het onderwerp van een debat, terwijl anderen beweerden dat de grens op 62 mijl of 100 km zou moeten liggen.) Maar hoe je het ook ontleedt, het uitzicht was geweldig. [In foto's: Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity Soars to Space]
De twee piloten aan boord tijdens de vlucht, Mark '' Forger '' Stucky en Frederick '' CJ '' Sturckow, landden veilig terug op de grond ongeveer een uur na het betreden van de cockpit. Gedurende de meeste tijd was VSS Unity nog steeds verbonden met het speciaal ontworpen vliegtuig dat het hoog genoeg ophief voor scheiding. Er waren slechts 14 minuten verstreken tussen het scheiden van het voertuig en het moment dat de wielen van Unity weer landden.
Maar het was 14 minuten van een "miljard dollar", volgens in-flight audio opgenomen in de vrijgegeven beelden van vluchthoogtepunten. Op maximale snelheid vlogen de piloten met bijna driemaal de geluidssnelheid.
Op hun weg terug naar beneden vierden de piloten hun succes met een overwinningsrol, terwijl ze de aarde onder hen zagen ronddraaien terwijl ze terug naar de grond renden.
De vlucht betekende een grote sprong voorwaarts voor Virgin Galactic, dat tot doel heeft suborbitale vluchten voor passagiers te lanceren op SpaceShipTwo (het vervoert acht mensen, twee piloten en zes passagiers) voor $ 250.000 per stoel. Het bedrijf is in 2004 opgericht door de Britse miljardair Sir Richard Branson.
'Velen van jullie zullen weten hoe belangrijk de droom van ruimtevaart voor mij persoonlijk is. Sinds ik als kind de maanlanding heb gezien, heb ik met verbazing naar de hemel opgekeken', zei Branson in een verklaring. "We zijn bijna 50 jaar geleden met Virgin begonnen en droomden groot en hielden van een uitdaging. Vandaag, toen ik tussen een werkelijk opmerkelijke groep mensen stond met onze ogen op de sterren gericht, zagen we onze grootste droom en onze moeilijkste uitdaging tot nu toe vervuld. Het was een onbeschrijfelijk gevoel: vreugde, opluchting, opwinding en anticipatie op wat komen gaat. "
