Afbeelding tegoed: ESA
Het Smart-1-ruimtevaartuig van de European Space Agency is gekoppeld aan de top van zijn Ariane 5-raket en alles is klaar voor de lancering op 27 september. Hoewel het binnen een paar dagen wordt gelanceerd, zal het in januari 2005 op de maan aankomen, waar het zal beginnen met het analyseren van de chemische samenstelling van het maanoppervlak. Het zal ook zoeken naar bewijs van waterijs aan de zuidpool van de maan.
De eerste missie van Europa naar de maan zal binnenkort plaatsvinden en Britse wetenschappers kijken ernaar uit om enkele van de geheimen van onze naburige wereld te ontrafelen.
SMART-1 - de eerste Small Mission for Advanced Research in Technology van de European Space Agency - zal naar verwachting nu net na middernacht op zondag 28 september opstijgen vanuit Kourou, Frans Guyana.
Hoewel het in de eerste plaats bedoeld is om innovatieve technologieën zoals zonne-elektrische (ion) voortstuwing en autonome navigatie te demonstreren, voert SMART-1 ook een aantal wetenschappelijke experimenten uit die nieuwe inzichten zullen opleveren in enkele van de onbeantwoorde vragen over onze dichtstbijzijnde hemelse buur.
Bij aankomst in een baan om de maan (naar verwachting in januari 2005), zullen deze instrumenten zoeken naar tekenen van waterijs in permanent beschaduwde kraters nabij de polen van de maan, gegevens verschaffen over de nog onzekere oorsprong van de maan en de evolutie ervan reconstrueren door de oppervlakteverdeling van mineralen en belangrijke chemische elementen.
De belangrijkste Britse bijdrage is een compacte röntgenspectrometer, bekend als D-CIXS (uitgesproken als dee-kicks), die is ontwikkeld door Principal Investigator, Professor Manuel Grande, en zijn team bij CCLRC Rutherford Appleton Laboratory. D-CIXS helpt bij het bepalen van de elementen waaruit het maanoppervlak bestaat en geeft dus belangrijke informatie over hoe de maan is gevormd.
'Ondanks decennia van onderzoek hebben we nooit volledig ontdekt waar de maan van gemaakt is', zei professor Grande. “De Apollo-missies verkenden alleen de equatoriale gebieden aan de aardkant van de maan, terwijl andere ruimtevaartuigen alleen de kleur van het oppervlak onderzochten of op zoek gingen naar water en zware elementen. D-CIXS levert de eerste globale röntgenkaart van de elementen waaruit de maan bestaat.
“Röntgenstralen van de zon zorgen ervoor dat atomen in het maanoppervlak gaan fluoresceren - net zoals het gas in de tl-buizen die onze kantoren en huizen verlichten - zodat ze zelf röntgenstralen uitstralen. D-CIXS meet de samenstelling van de maan door deze röntgenstralen te detecteren die van het maanoppervlak komen. De precieze energie die door elke röntgenfoto wordt gedragen, vertelt ons het element dat het uitzendt.
"Deze informatie zal ons essentiële aanwijzingen geven om ons te helpen de oorsprong van onze maan te begrijpen."
Om een instrument te maken dat zo groot is als een broodrooster en slechts 4,5 kilogram weegt, moest het D-CIXS-team de componenten miniaturiseren en nieuwe technologie ontwikkelen, zoals nieuwe röntgendetectoren - op basis van nieuwe geveegde ladingsapparaten (vergelijkbaar met de opgeladen apparaten in digitale camera's) en microfabricated collimators met muren die niet dikker zijn dan een mensenhaar.
Andere Britse instellingen die betrokken zijn bij D-CIXS zijn: - University of Sheffield, Queen Mary University of London, Natural History Museum, Armagh Observatory, University College London, Mullard Space Science Laboratory en de University of Manchester.
Dr. Sarah Dunkin van CCLRC-RAL en University College London is ook mede-onderzoeker van de SMART-1 Infrared Spectrometer (SIR), die zal zoeken naar ijs en een wereldkaart van maanmineralen zal produceren.
De belangrijkste industriële betrokkenheid van het VK is bij SEA Group Ltd, die heeft geholpen bij de ontwikkeling van het Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE), dat efficiëntere communicatietechnieken voor deep space-missies zal testen.
Oorspronkelijke bron: RAS News Release
