Verbluffende oude rotstekeningen die een Assyrische koning verbeelden die zijn goden eer betuigt te midden van een processie van mythische dieren zijn opgegraven in de regio Koerdistan in het noorden van Irak, nadat ze jarenlang verborgen waren gehouden om schade door de militante groep van de Islamitische Staat (ISIS) te voorkomen ).
Het Assyrische houtsnijwerk, dat bijna 3000 jaar oud is, werd eind vorig jaar ontdekt door Italiaanse en Iraakse archeologen in het Faida-district, ten zuiden van de stad Duhok, ongeveer 480 kilometer ten noorden van Bagdad, volgens de Universiteit van Udine in Italië.
Het is voor het eerst in bijna 200 jaar dat vergelijkbare Assyrische rotstekeningen zijn gevonden, en men denkt dat de ontdekking een oude periode van expansie in het Assyrische rijk markeert.
Met uitzondering van het houtsnijwerk op de archeologische vindplaats Khinnis, ontdekt in de buurt van de stad Mosul in 1845, "is er geen ander Assyrisch rotskunstcomplex dat kan worden vergeleken met Faida", zei archeoloog Daniele Morandi Bonacossi van de Universiteit van Udine.
Morandi Bonacossi leidt de opgravingen in Faida voor het archeologische project Land of Nineveh van de universiteit, in samenwerking met archeologen van het Duhok Directorate of Antiquities onder leiding van Hassan Ahmed Qasim.
Het houtsnijwerk werd voor het eerst gezien in de jaren zeventig en de onderzoeken naar de site begonnen in 2012, zei hij. Maar het archeologische werk moest worden verlaten en verborgen toen ISIS actief werd in de regio en in 2014 het nabijgelegen Mosul veroverde.
Als gevolg hiervan konden archeologen alleen terugkeren en een volledige wetenschappelijke opgraving van de site starten in 2019, nadat ISIS uit de regio was verdreven, zei hij.
Processie van goden
Tot nu toe hebben de archeologen 10 panelen met ingewikkeld houtsnijwerk opgegraven in gesteente boven wat ooit een oud kanaal was. Net als de beroemde Assyrische gravures in Khinnis, zijn deze gebeeldhouwd als reliëfs, met de prominente figuren verhoogd vanuit een solide achtergrond.
Het 4 mijl lange (6,5 km) kanaal, gebouwd in de achtste eeuw voor Christus, voerde water naar landbouwgrond in het Faida-district, maar het was lang geleden ingevuld.
"Het is zeer waarschijnlijk dat meer reliëfs en misschien ook monumentale feestelijke spijkerschriftinscripties nog steeds worden begraven onder het puin dat het Faida-kanaal vulde", vertelde Morandi Bonacossi aan WordsSideKick.com.
Elk paneel toont een processie van de zeven belangrijkste oude Assyrische goden en godinnen, die staan of zitten bovenop schrijdende draken, leeuwen, stieren en paarden.
'De goden kunnen worden geïdentificeerd als Ashur, de belangrijkste Assyrische god, op een draak en een gehoornde leeuw; zijn vrouw Mullissu zit op een versierde troon ondersteund door een leeuw; de maangod Sin op een gehoornde leeuw', zei hij.
De processie toont ook de Assyrische god van de wijsheid op een draak, de zonnegod Shamash op een paard, de weergod Adad op een gehoornde leeuw en een stier, en Ishtar, de godin van liefde en oorlog, op een leeuw.
Alle goden en godinnen kijken in de richting van het water dat in het kanaal onder hen zou hebben gestroomd, zei hij.
De Assyrische koning Sargon - een naamgenoot van de veel eerdere Mesopotamische koning Sargon de Grote - verschijnt tweemaal in elk van de gebeeldhouwde panelen, eenmaal aan elk uiteinde, zei hij.
Waterrijk
Morandi Bonacossi zei dat het Faida-kanaal lijkt te zijn gebouwd door de Assyrische koning Sargon voor lokale irrigatie, maar dat het deel uitmaakte van een veel groter kanalennetwerk dat door Sanherib werd aangelegd.
Sargon, die vanaf 722 v.Chr. Regeerde. tot 705 v.Chr. wordt genoemd in de Hebreeuwse Bijbel, waar hij het koninkrijk Israël bij een invasie zou hebben verslagen. Hij was de vader van zijn opvolger Sanherib, die tot 681 v.Chr. Regeerde. en herbouwde de oude stad Nineveh langs de rivier de Tigris, aan de rand van het moderne Mosul.
De kanalen van Sanherib transformeerden de kernregio's van het Assyrische rijk van relatief droge boerderijen in zeer productieve landbouwgebieden met irrigatie.
'Deze irrigatienetwerken met de bijbehorende monumenten maakten deel uit van zeer gestructureerde, centraal geplande en door de elite gesponsorde programma's die het landschap van de Assyrische kern vormden', zei hij.
Vandalisme, plundering en stadsuitbreiding - inclusief de bouw van een modern aquaduct in de buurt - bedreigen nu de archeologische vindplaats Faida; het is nu het onderwerp van een bergingsproject om de gravures te documenteren, ze te beschermen en een archeologisch park in de buurt te creëren.
