Afbeelding tegoed: ESA
Het SMART-1-ruimtevaartuig van de European Space Agency heeft zijn 176e baan om de aarde voltooid en heeft eindelijk de buitengrenzen van de Van Allen-stralingsgordels van onze planeet bereikt. Het ruimtevaartuig heeft zijn ionen boegschroef in totaal 1.500 uur afgevuurd en verbruikt slechts 24 kg Xenon-brandstof. SMART-1 neemt de langzame weg naar de maan, waar hij het oppervlak in kaart brengt en zoekt naar ijsafzettingen.
Het ruimtevaartuig bevindt zich nu in zijn 176e baan, verkeert in goede staat en alle functies presteren nominaal. Het eerste missiedoel, namelijk het verlaten van het gevaarlijkste deel van de stralingsgordels, is behaald! De pericentrumhoogte (de dichtstbijzijnde afstand van het ruimtevaartuig tot het middelpunt van de aarde) bereikt op 7 januari 2004 het prelunchdoel van 20.000 km.
Tussen 23 december 2003 en 2 januari 2004 heeft de boegschroef continu geschoten gedurende een recordduur van meer dan 240 uur. Dit zal waarschijnlijk nog enige tijd het record blijven, omdat SMART-1 later deze week zal veranderen van een continue stuwkrachtstrategie naar een meer orbitaal efficiënte stuwkrachtboog.
De totale gecumuleerde stuwkracht tot nu toe van meer dan 1500 uur, die 24 kg xenon verbruikt, heeft een snelheidsverhoging van ongeveer 1070 ms-1 opgeleverd (equivalent aan 3850 km per uur). De prestaties van de elektrische voortstuwingsmotor, die periodiek wordt gecontroleerd door middel van de telemetriegegevens die door het ruimtevaartuig worden verzonden en door radiotracking door de grondstations, blijven een kleine overprestatie in stuwkracht vertonen: variërend van 1,1% tot 1,5% in de afgelopen week.
De achteruitgang van het elektrische vermogen dat door de zonnepanelen wordt geproduceerd, is nu gestopt. Het beschikbare vermogen is sinds november 2003 vrijwel constant gebleven.
De communicatie, gegevensverwerking, boordsoftware en thermische subsystemen presteren in deze periode goed.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
