Als je de video 'Springtime on Mars 2020' nog nooit hebt gezien, is het een leuke (zo niet Wall-E-achtige) kijk op hoe Mars er in de toekomst zou kunnen uitzien. Maar nu, in 2009, wordt de winter lente op het zuidelijk halfrond van Mars, en de HiRISE-camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter is druk bezig met het maken van hoge resolutiebeelden van het oppervlak van de planeet. In de winter zijn de hier getoonde duinen in de Proctor-krater bedekt met seizoensgebonden kooldioxidevorst (droogijs). In het voorjaar verdampt de vorst geleidelijk maar blijft hangen in beschermde gebieden. In dit kleurenbeeld markeren heldere ijsafzettingen in beschutte gebieden de rimpelingen in de duinen. Nu MRO twee Martiaanse winters in een baan om de aarde is geweest, kan deze afbeelding van Proctor-krater worden vergeleken met de afbeeldingen van deze duinen die zijn gemaakt tijdens het eerste jaar van de missie van MRO. Wetenschappers vergelijken de beelden om de jaarlijkse variabiliteit te bestuderen. Bekijk hieronder een afbeelding van januari 2007 van Proctor Crater, evenals meer nieuwe afbeeldingen van HiRISE.
Hier is hoe Proctor-krater er twee jaar geleden uitzag (een Martiaanse late winter geleden), in januari 2007. De krater bevindt zich op -47,2 graden noorderbreedte en 33,9 graden lengtegraad oost.
Elke zuidelijke winter is het zuidpoolgebied van Mars bedekt met een ongeveer 1 meter diepe laag bevroren kooldioxide (droogijs). In de lente, wanneer de zon het oppervlak onder het doorschijnende ijs begint te verwarmen, voert de gasstroom onder het ijs los stof van het oppervlak naar boven.
Het stof valt in ventilatoren naar de oppervlakte, waarvan de oriëntatie wordt bepaald door de richting van de lokale windstroom. Ventilatoren uit één brongebied die in meerdere richtingen wijzen, laten zien hoe de windrichting is veranderd. Smalle fans die slechts in één richting wijzen, zijn de meest recente. Als alternatief kan de ventilatieopening van het oppervlak opnieuw zijn uitgegloeid, zodat deze ventilatoren in een zeer beperkte tijdsperiode zijn gevormd.
Niet zo ver zuidelijk, op slechts -28,4 graden noorderbreedte, is Hellas Basin. De details van dit beeld zijn verbluffend, en hoewel het geen 3D-beeld is, lijkt het bijna zo vanwege de diepte van het detail.
Deze afbeelding toont een deel van de vloer van een inslagkrater op de noordelijke rand van het gigantische Hellas-bekken.
Hellas omvat de laagste hoogten op Mars en heeft mogelijk ooit meren of zeeën gehouden; gelaagde rotspartijen komen voor rond een groot deel van de rand van het bekken. Op deze locatie werd een grote inslagkrater (ongeveer 90 kilometer breed) gedeeltelijk gevuld door gelaagde rotsen. Deze rotsen op de kraterbodem eroderen nu en vormen vreemde putten.
Hier worden de lagen meestal belicht op een steile helling die een groot deel van het beeld doorsnijdt. Op deze helling komen ze uit als rotsachtige strepen, sommige doorlopend en andere niet. Het materiaal tussen de strepen is grotendeels bedekt met puin, maar sommige delen van blootliggende rotsen zijn zichtbaar. De helling wordt afgedekt door een dikke, doorlopende laag die hem tegen erosie beschermt; zodra deze dop is verdwenen, wordt het onderste materiaal snel verwijderd en vormt het een steile helling. Aan de voet van deze helling lijken rotsen op de bodem van de put helder en sterk gefragmenteerd door scheuren die bekend staan als gewrichten.
Geweldige beelden - laat ze maar komen, HiRISE!
Voor meer info zie de HiRISE site.
