Na te zijn bedreigd door donkere stofstormen, zijn NASA's Mars Exploration Rovers klaar om weer op pad te gaan. Zowel Spirit als Opportunity worden nog steeds geconfronteerd met stoffige luchten, maar ze krijgen genoeg licht door hun zonnepanelen zodat ze wat batterijvermogen kunnen besparen om te gaan rijden.
Op 21 augustus ging Opportunity 13,38 meter vooruit naar de rand van de Victoria Crater. Dit is de grote inslagkrater die de rover de afgelopen maanden heeft bestudeerd. De volgende grote taak zal zijn om een helling af te werken naar de krater en de gelaagde rots te observeren terwijl deze afdaalt. De krater dient als een tijdmachine, waardoor Opportunity gesteente kan meten dat is afgezet in perioden waarin de planeet veel jonger was. De hoop is natuurlijk dat Opportunity periodes kan ontdekken waarin de regio gedurende lange tijd door water werd beïnvloed.
De totale stroomvoorziening van Opportunity bereikte op 23 augustus 300 wattuur, twee keer zoveel als 5 weken geleden. Het is genoeg om te bewegen en te communiceren, maar missiecontrollers willen dat het weer binnen het bereik van meer dan 600 wattuur komt dat het enkele maanden geleden had. Als het zou willen, kon Opportunity 3 uur lang een lamp van 100 watt laten branden.
De rover is naar de rand van de Victoria-krater gereden om hem in een gunstige hoek te plaatsen, waarbij de zonnepanelen naar de zon zijn gericht. Op die manier kan het, als er zich verder stof op de zonnepanelen verzamelt, nog steeds voldoende stroom genereren. Maar windvlagen hebben de panelen daadwerkelijk weggevaagd, waardoor het elke dag meer en meer kracht krijgt.
Bekijk deze link naar een Cornell University-artikel om te zien waar de rovers mee te maken kregen tijdens de stofstormen. Het heeft elke dag animaties van de zon, dus je kunt zien dat er in juli een lange periode was waarin Opportunity de zon helemaal niet kon zien.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
