Als een gigantische planeet neemt Jupiter alles tot het uiterste. En er zijn aanwijzingen dat de jetstromen van de planeet worden opgewekt door zijn eigen warmte, en niet alleen door de zon.
Zelfs in de kleinste telescoop is het gemakkelijk om de verschillende atmosferische banden te zien die zich over de planeet uitstrekken, als een reeks strepen. De sterkste winden ter wereld zijn op de noordelijke breedtegraden van Jupiter. Hier kunnen de winden huilen met 600 km per uur (370 mijl per uur).
Maar astronomen hebben zich altijd afgevraagd wat deze stormen veroorzaakt? Is het energie van de zon, of is het de eigen warmte van de planeet die de krachtige jetstromen naar de wind over Jupiter stuurt?
In maart 2007 hebben verschillende telescopen een zeldzame atmosferische uitbarsting vastgelegd, waarbij twee gloednieuwe stormen verschenen in de wolkentoppen van de planeet.
Het evenement was zo goed opgenomen omdat het samenviel met de flyby van het New Horizons-ruimtevaartuig met Jupiter. Veel telescopen, waaronder Hubble, de infraroodtelescoopfaciliteit van NASA, en een netwerk van kleinere telescopen over de hele wereld maakten ondersteunende waarnemingen van Jupiter.
Een internationaal team onder leiding van AgustÃn Sánchez-Lavega van de Universidad del PaÃs Vasco in Spanje presenteerde hun bevindingen over dit evenement in het nummer van 24 januari van het tijdschrift Nature.
'Gelukkig hebben we het begin van de storing met Hubble vastgelegd, terwijl we de planeet in de gaten hielden om de New Horizons-observaties van Jupiter op zijn route naar Pluto te ondersteunen. We hebben de storm sinds het begin snel zien groeien, van ongeveer 400 kilometer tot meer dan 2.000 kilometer in minder dan een dag, ”zei Sánchez-Lavega.
Met de stormen observeerden de onderzoekers heldere materiaalpluimen. De nieuw gevormde stormen trokken enorme hoeveelheden ammoniakijs en water van diep beneden en duwden het 30 km (20 mijl) omhoog boven de wolkentoppen - hoger dan welke andere plaats op de planeet dan ook.
Door de gebeurtenis te modelleren, ontdekten de onderzoekers dat hun waarnemingen de theorie ondersteunden dat de jetstromen van Jupiter, die de stormsystemen aandrijven, van veel dieper binnen de planeet komen. Hier op aarde verwarmt straling van de zon de hoge atmosfeer en brengt de jetstromen op gang. Maar op Jupiter lijkt het erop dat de eigen warmte van de planeet deze jetstromen aandrijft, en niet het zonlicht dat het ontvangt.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
