Een SpaceX Falcon 9-raket lanceert de Beresheet-maanlander en twee andere ruimtevaartuigen in de nacht van 21 februari 2019.
(Afbeelding: © SpaceX)
Een historische Israëlische maanmissie lijkt tot nu toe goed te gaan, hoewel er een mogelijke minpunt is opgedoken.
De Beresheet robotachtige maanlander gelanceerd bovenop een SpaceX Falcon 9-raket gisteravond (21 februari), op een missie om het eerste particulier gefinancierde vaartuig te worden - en het eerste ontwikkeld door een andere entiteit dan de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten of China - om op de maan te landen.
Die touchdown probeert zal niet plaatsvinden tot 11 april. Maar Beresheet doet het goed in de vroege stadia van zijn trektocht, zeiden de bouwers vandaag (22 februari). [Israel's 1st Moon Lander Beresheet in afbeeldingen]
"De eerste gegevens werden ontvangen in de controlekamer in Yehud [Israël], de benen van het ruimtevaartuig werden volgens plan ingezet en Beresheet begon in een baan om de aarde terwijl hij naar de maan reed", zei Nimrod Sheffer, CEO van Israel Aerospace Industries (IAI) in een uitspraak.
Die eerste twee mijlpalen werden binnen 2 minuten na elkaar afgevinkt, ongeveer 40 minuten na 20.45 uur. EST (0145 GMT op 22 februari) is van de grond gekomen, aldus leden van het missieteam.
De in-orbit-tests 'hebben echter een hoge gevoeligheid voor verblinding door de zonnestralen in de ster-trackers onthuld', zeiden teamleden in de verklaring, eraan toevoegend dat het probleem wordt gecontroleerd. (Stertrackers zijn de sleutel tot navigatie; ze maken het mogelijk de oriëntatie van een ruimtevaartuig te bepalen.)
Beresheet, wiens naam "in het begin" betekent in het Hebreeuws, is een gezamenlijk project van IAI en de non-profit organisatie SpaceIL. De 1,5 meter hoge lander zal een beetje wetenschappelijk werk verrichten tijdens zijn tweedaagse oppervlaktemissie. Maar de belangrijkste doelen van de missie zijn om Israël stevig op de kaart van de ruimtevaart te zetten en jonge mensen, vooral in dat kleine land, te inspireren om enthousiast te worden over wetenschap, technologie, techniek en wiskunde.
Beresheet heeft ook een tijdcapsule met onder andere een "maanbibliotheek" van de Arch Mission Foundation, die de menselijke kennis eeuwenlang wil bewaren door deze op verschillende locaties buiten de aarde op te slaan. De bibliotheek bevat veel informatie over de menselijke cultuur en samenleving, inclusief de volledige Engelstalige versie van Wikipedia, hebben projectteamleden gezegd.
SpaceIL begon als concurrent in de Google Lunar X-prijs, een maanrace van $ 30 miljoen die de ontwikkeling van de particuliere ruimtevaartsector wilde stimuleren. De prijs verliep vorig jaar zonder winnaar, maar SpaceIL (en verschillende andere voormalige teams) bleven werken aan hun missies.
Beresheet helpt een pad te banen voor goedkope verkenning van de privéruimte. De totale kosten van de missie, inclusief de lancering, bedragen ongeveer $ 100 miljoen, hebben teamleden gezegd.
SpaceIL en IAI hielden het prijskaartje gedeeltelijk zo laag door een rit te delen op de Falcon 9, die gisteravond ook twee andere ruimtevaartuigen naar de baan van de aarde bracht. Dit helpt verklaren waarom Beresheet zo'n lange en omslachtige route naar de maan neemt - de lander had geen eigen speciale raket om hem op een direct pad te lanceren.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate) is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
