In mei 2000 stierf de Australische astrofysicus Dr. Rodney David Marks aan een acute methanolvergiftiging terwijl hij gestationeerd was op het Amerikaanse Amundsen-Scott South Pole Station. De media sprongen in dit verhaal en noemden de tragedie de 'eerste moord op de Zuidpool', maar er was weinig bewijs dat iemand anders erbij betrokken was. Helaas lijkt het erop dat Nieuw-Zeelandse onderzoekers zijn belemmerd door een gebrek aan medewerking van de organisaties die de faciliteit runnen, dus het blijft onduidelijk of de dood van Marks het gevolg was van vals spel of een tragisch ongeval ...
Dr. Marks was werkzaam bij het Smithsonian Astrophysical Observatory en werkte aan het project Antarctic Submillimetre Telescope en Remote Observatory. Het zuidpoolstation Amundsen-Scott (hieronder afgebeeld) wordt onderhouden door de US National Science Foundation (NSF) en de Amerikaanse aannemer Raytheon Polar Services, en is de zuidelijkst voortdurend bewoonde nederzetting op aarde. Deze exotische locatie brengt een hoog risico met zich mee; bij een ongeval of noodgeval kunt u immers niet zomaar het dichtstbijzijnde ziekenhuis vinden. Hoewel de faciliteit goede medische ondersteuning heeft, zijn er, mocht er iets onverwachts gebeuren, de wetenschappers die bovenop de Zuidpool wonen overgeleverd aan het extreme weer en de geïsoleerde locatie.
In de maand mei 2000 werd de medische staf van Amundsen-Scott met een verbijsterend probleem geconfronteerd toen een verontruste Rodney Marks driemaal binnen 36 uur bij hen kwam. Op 11 mei had hij zich ziek gevoeld en bloed overgegeven toen hij van het afgelegen observatorium naar de basis terugreisde. Bij zijn terugkeer nam zijn toestand een snelle wending. Verbijsterd door de situatie zochten medisch personeel advies via de satelliet, maar ze waren te laat. Op 12 mei was de astrofysicus overleden.
Zes maanden lang moesten functionarissen wachten tot Marks 'lichaam naar Nieuw-Zeeland kon worden overgevlogen voor een autopsie, waarbij werd vastgesteld dat de 32-jarige man een acute methanolvergiftiging had opgelopen. Aangezien Nieuw-Zeeland bevoegd is voor het incident, hebben onderzoekers uit de natie de taak op zich genomen om uit te zoeken hoe Marks vergiftigd had kunnen worden.
Volgens een recent artikel in de New Zealand Herald komen de onderzoekers misschien nooit tot op de bodem van dit Antarctische mysterie. Op 24 september publiceerde lijkschouwer Richard McElrea zijn bevindingen over de dood van Dr. Marks, en uitte zijn frustraties dat het politieonderzoek was belemmerd door het gebrek aan medewerking van de NSF en Raytheon Polar Services.
De politieagent die was aangewezen om de zaak te onderzoeken, rechercheur Grant Wormald, merkte zelfs op: 'Ondanks talloze verzoeken ben ik niet helemaal tevreden dat alle relevante informatie en rapporten zijn onthuld aan de Nieuw-Zeelandse politie of de lijkschouwer. ' De familie van Dr. Marks was ook teleurgesteld door het gebrek aan communicatie dat ze hebben ontvangen van de organisaties die verantwoordelijk zijn voor de veiligheid van hun onderzoekers.
“En ik denk niet dat we meer zullen proberen te achterhalen over hoe Rodney stierf. Ik zou dat zien als een vruchteloze oefening […] In hemelsnaam is er een man gestorven onder jouw hoede. Waarom help je de politie niet? . ' - Paul Marks, de vader van Dr. Marks.
Oorspronkelijk werd gedacht dat zelfmoord de oorzaak was van dit mysterie, maar het werd snel uitgesloten omdat het niet paste in het profiel van Dr. Marks. Hij was een gelukkige wetenschapper die verloofd was met Sonja Wolter, een jonge onderhoudsspecialist, die zich bij het station had aangemeld om bij haar verloofde te zijn. Volgens rechercheur Wormald 'Sonja en Rodney waren een geweldig stel. Het is zo zeldzaam om mensen te zien die zo perfect op elkaar lijken. En ze waren heel gelukkig samen.”
Er werd ook gesuggereerd dat Marks de methanol mogelijk opzettelijk had geconsumeerd om een 'recreatief hoogtepunt' te krijgen, ook al was er een overvloedige voorraad echte drank en bier in de faciliteit. Dr. Marks was een sociale jongeman die “zei altijd dat de oplossing voor elk probleem is om naar de kroeg te gaan en wat te drinken", Aldus een van zijn vrienden, Andrew Walsh. Hoewel hij misschien een paar drankjes heeft gedronken en kan worden beschouwd als een binge-drinker, is het vreemd om te denken dat hij de gevaarlijke stof graag voor de lol zou consumeren.
Dit mysterie heeft echter een sinistere ondertoon. Volgens een rapport uit 1996 zei Dr. Robert Thompson, de eerste arts die Marks onderzocht toen hij naar de medische instelling kwam voor hulp, dat de astrofysicus "nerveus, angstig en overstuur" was. Bovendien merkte hij twee naaldmarkeringen op zijn arm op, maar besloot er niet naar te vragen.
Was Marks vermoord door een van de 49 personeelsleden van het Amundsen-Scott South Pole Station? Helaas weten we misschien nooit of de dood van Marks opzettelijk of per ongeluk was. Volgens de Amerikaanse instanties was er een onderzoek uitgevoerd, maar rechercheur Wormald is niet op de hoogte van de conclusies. 'Het is onmogelijk te zeggen hoe ver dat onderzoek is gegaan of met welk doel," hij zei.
De Herald-verslaggever benaderde Raytheon blijkbaar, maar het bedrijf wilde geen commentaar geven en een NSF-woordvoerder stelde vragen aan de NSF-kantoren in Washington DC.
Het lijkt erop dat iedereen op de hoogte blijft van de gebeurtenissen op 11 en 12 mei 2000, om ervoor te zorgen dat de wereld de oorzaak van de tragische dood van deze getalenteerde en vriendelijke astrofysicus nooit zal bereiken.
Bronnen: NZ Herald, Ohmynews.com, Wikipedia
