Asteroid 10537 (1991 RY16) is een zeldzaamheid. Het is samengesteld uit basaltgesteente (dwz Deze "Vestoïden" vormen het merendeel van de basaltische asteroïden, afgezien van drie bekende geïsoleerde lichamen, waaronder asteroïde RY16 uit 1991. Wetenschappers zijn daarom zeer geïnteresseerd om de evolutie van RY16 uit 1991 te begrijpen, en kunnen ons mogelijk helpen de formatie te begrijpen van het zonnestelsel en waarom er niet meer basaltische asteroïden zijn ...
De asteroïdengordel neemt ongeveer de ruimte in tussen de banen van Mars en Jupiter. Er zijn duizenden rotsachtige lichamen bekend in de gordel, maar de helft van de massa is te vinden in vier grote asteroïden; Ceres, 4 Vesta, 2 Pallas en 10 Hygiea. Ceres is eigenlijk geclassificeerd als een kleine (of dwerg-) planeet omdat het een diameter heeft van meer dan 900 km (560 mijl) en ongeveer bolvormig is, in tegenstelling tot andere asteroïden die onregelmatig van vorm zijn. Grote asteroïde Vesta heeft zo'n 3,5 miljard jaar geleden een enorme impact gehad tijdens de vorming van het zonnestelsel en het puin (ongeveer 1% van de totale massa) van deze botsing is verspreid rond de baan van Vesta (~ 2,4 AU) te vinden. Deze vestoïden verklaren meestal veel van de basaltische asteroïden in dit gebied van de asteroïdengordel.
Dus waar komt RY16 uit 1991 binnen? Onderzoekers van het Institute for Astronomy (IfA), University of Hawaii, hebben het object geanalyseerd na een eerdere studie die gebruik maakte van de Sloan Digital Sky Survey Moving Object Catalog. De IfA-astronomen gebruikten vervolgens optische en nabij-infraroodwaarnemingen om spectroscopische gegevens voor RY16 uit 1991 af te leiden om te zien of deze verband kunnen houden met een van de asteroïdegroepen in de asteroïdengordel. Het blijkt dat de basaltoppervlaksamenstelling niet lijkt te passen bij een van de grote groepen asteroïden, en als de straal van de omloopbaan in de vergelijking is verwerkt, is het zeer onwaarschijnlijk dat deze van een van de groepen zou zijn gereisd. 1991 RY16 lijkt een asteroïde eenling te zijn ... of toch niet?
Ten eerste moest de 5-15 km brede asteroïde worden uitgesloten als een meer gebruikelijke Vestoid. Om te beginnen is 1991 RY16 niet eens een verre spectroscopische match met een van de bekende Vestoids. Zijn baan voorbij de 3: 1 Jupiter-orbitale resonantie (op een afstand van 2,5 AU) suggereert dat hij niet van 2,4 AU door de resonantie naar zijn huidige baan van 2,85 AU had kunnen reizen. De orbitale resonanties van de grotere planeten veroorzaken scheiding in de asteroïdengordelpopulaties, waardoor ze beperkt blijven tot hun banen. Dus 1991 RY16 is niet afkomstig van de Vesta-impactgebeurtenis 3,5 miljard jaar geleden. Kijkend naar de posities van de bekende asteroïden (grafiek afgebeeld), de IfA-groep sloot de associatie van RY16 uit 1991 met een van de naburige asteroïde groepen (zoals Gefion en Eos) uit, omdat er weinig spectroscopisch bewijs is en het niet mogelijk is dat de asteroïde gewoon dreef (zelfs na het overwegen van de vreemde Yarkovsky effect dat kleine rotsachtige lichamen voorspelt, ervaart een kleine afbuiging in baan als gevolg van anisotrope emissie van thermische fotonen).
De mogelijke resterende verklaring zou kunnen liggen bij een grote asteroïde nabij de orbitale omgeving van 1991 RY16. De spectroscopische analyse van RY16 uit 1991 onthult dat het een groot deel kan zijn van een andere, gedifferentieerde asteroïde. Hoewel er meer analyse nodig is, zou 349 Dembowska (met een diameter van ~ 140 km) de ouder-asteroïde kunnen zijn waar 1991 RY16 uit werd gehaald tijdens een inslag in het jonge zonnestelsel. De IfA-onderzoekers willen erop wijzen dat er meer waarnemingen nodig zijn om te zien of er nog andere brokstukken van deze mogelijke botsing zijn die overeenkomen met de oppervlaktesamenstelling van 1991 RY16.
Bekijk het artikel hieronder voor meer informatie over dit zeer interessante onderzoek.
Bron: "A Spectroscopically Unique Main Belt Asteroid: 10537 (1991 RY16)" (arXiv pdf)
