Commercieel gebruik van waterijs in kraters nabij de maanpalen kan de maan helpen openen voor menselijke bewoning op lange termijn.
(Afbeelding: © James Vaughan)
De maan is weer in zwang.
De Verenigde Staten willen terugkeren astronauten naar het maanoppervlak in 2024, en dan een langdurige, duurzame aanwezigheid opbouwen op de naaste buur van de aarde. De European Space Agency heeft herhaaldelijk de wens benadrukt om in de nabije toekomst een "maandorp" op te richten, en China heeft ook de maanambities waargemaakt.
En dan is er de privésector. Bedrijven zoals Blue Origin, Moon Express en Astrobotic bouwen landers om ladingen aan het maanoppervlak te leveren. Het duurt niet lang voordat zulke vaartuigen mijnbouwrobots dragen die eerst testen en vervolgens exploiteren, maanbronnen zoals waterijs, dat overvloedig lijkt te zijn op de vloeren van permanent beschaduwde poolkraters.
En voor het geval je het nog niet had gehoord, SpaceX is dat een gigantisch ruimteschip bouwen om mensen van en naar de maan, Mars en andere bestemmingen van het zonnestelsel te vervoeren.
Auteur (en lange tijd medewerker en columnist van Space.com) Leonard David kijkt naar deze komende ontwikkelingen en nog veel meer in zijn nieuwe boek "Moon Rush: The New Space Race, "dat deze week door National Geographic is gepubliceerd.
Space.com sprak onlangs met David om te praten over het boek en de toekomst van de maanverkenning.
Space.com: Mensen praten al tientallen jaren over het terugkeren van mensen naar de maan, sinds het einde van de Apollo-programma begin jaren 70, maar het is nog steeds niet gebeurd. Is er iets anders aan dit moment? Of denk je dat het momentum dat we zien bouwen zal stoppen?
Leonard David: In sommige opzichten ben ik te oud en chagrijnig, en het doet me denken aan andere dingen die tijdens mijn leven zijn gebeurd, toen de maan in zwang was en het programma werd beknot. Ik heb alle Apollo-landingen meegemaakt en, zoals je weet, waren er veel andere plannen dan Apollo 17. We zouden veel moediger zijn geworden - meer nauwkeurige landingen op veel verschillende delen van de maan.
Maar ik geef de Trump-administratie de eer, vooral aan de Ruimteraad wordt opnieuw opgericht. Ik denk dat dat de nieuwe wending is in dit verhaal - die raad en de mensen die erbij zijn, die proberen de administratie te helpen bij het maken van een ruimteprogramma dat kan opstaan en de tand des tijds kan weerstaan in plaats van uit elkaar te vallen.
Nogmaals, ik heb dit eerder gezien, waarbij je veel vaart krijgt en dan komt het geld nooit aan en beginnen de dingen uit elkaar te vallen. Zonder vastberadenheid van doel, zullen we afstand doen van ons doel om mensen terug te brengen naar de maan, en andere landen zullen die leegte opvullen.
Space.com: Over die andere landen: Apollo werd grotendeels aangedreven door een ruimterace met de Sovjet-Unie. Zie je vandaag iets soortgelijks gebeuren, ook al is het niet zo openlijk, met China of andere landen?
David: Ik ben er zelf van overtuigd dat het een beetje een lage latentie is Sputnik-effect. We hebben alles te maken met rivaliteit met andere landen, waarbij China bovenaan de lijst staat. En ik denk dat ze een veelzijdig programma hebben waar we ons niet op hebben gericht. Ze hebben misschien wel een behoorlijk capabel ruimtestationprogramma, evenals een maanlandingsprogramma. Ze zijn op de verre kant van de maan met een sonde, en ze gaan misschien aan het eind van het jaar een [maan] monster-terugkeermissie lanceren, afhankelijk van hoe de volgende lancering van Long March 5 zal plaatsvinden in juli.
Het lijkt me dat ik alles heb van een soort ruimterace waarvan we niet echt op de hoogte zijn. [ONS. Vice-president Mike] Pence heeft "ruimterace" gezegd dus het wordt onderdeel van de terminologie van waarom we teruggaan naar de maan.
Anderzijds is het idee dat de European Space Agency nog steeds betrokken is bij een "maandorp" en dat het openstellen voor andere naties interessant is, evenals ons bouwen aan de Lunar Gateway, als dat een echt programma wordt. Ze proberen dat onder te verdelen in internationale betrokkenheid - een soort mini-internationaal ruimtestation.
Dus je hebt al die stukjes bij elkaar gezet - ik weet het niet. Ik ruik ruimterace.
Space.com: En je hebt nu ook alle particuliere bedrijven erbij betrokken.
David: Precies. Als we "ruimterace" zeggen, zijn er nu ook deze bedrijven met particuliere ondernemers. De Israëlische lander [Beresheet] stortte neer, maar het laat ons zien wat er zou kunnen komen van veel particuliere bedrijven en groepen.
Maar ik denk dat daarmee de advocaten komen. Er zullen verschillende soorten bestuur op de maan betrokken zijn, en de advocaten zijn er al en snuffelen rond de kraters. Ik weet niet zeker of we nog weten wat er echt gaat gebeuren met het legale aspect van meerdere landen die gaan, vooral wanneer de maan wordt opgesplitst in geprojecteerde bases. Er zijn bepaalde punten op de maan waar je wilt zijn, en je wilt daar eerst zijn, vóór iemand anders.
Space.com: Ja, dat wordt lastig. Er wordt veel gesproken over het delven van maanbronnen - niet alleen waterijs, maar misschien ook mineralen en misschien zelfs helium-3. En als daar echt miljarden en miljarden dollars te verdienen zijn, dan zullen er veel gevechten zijn over wie wat bezit. Wordt het weer een land rush? We gaan dat zien gebeuren.
David: Dat is wat ik denk. Je kunt zien dat er spanning zal zijn; het lijkt bijna alsof "we gaan doen wat we willen doen en dan later om vergeving vragen".
We hebben dit eerder gezien - claim jumpers en wat dan ook - wanneer je teruggaat in de geschiedenis.
Space.com: Dus, terwijl dit allemaal gaande is, zie je de komende 10 tot 20 jaar iets groots gebeuren met de verkenning van de maan?
David: Ik doe. Ik denk dat een deel ervan zal afhangen van wat we daar aantreffen bij de eerste vluchten van mensen en meer robotverkenning. Deze maanijsvraag is twijfelachtig; we weten niet zeker waar we daar mee te maken hebben. We weten niet zeker wat de consistentie is, hoe moeilijk het zal zijn om uit de bodem van ultrakoude kraters te slepen. Kunt u dat economisch doen?
We hebben dus veel meer gegevens nodig. Als je probeert de hele economische waarde van de maan te voorspellen, weet je maar beter wat je gaat doen en uitgraven.
En er is één ding dat op de loer ligt - ik raakte het een beetje aan, maar ik wou dat ik er meer over had geschreven - en dat is de militair nut van de maan. Ik denk dat dat een slaapding is. Je kunt zelfs de generaals zien praten over de cislunaire ruimte. Dit is dus een ander hoger terrein dan waar we in het verleden zijn geweest, en nu gaan we cislunaire dingen hebben waar het leger erg in geïnteresseerd is. Ik denk dat er nog een komt die we in de gaten moeten houden Aan.
En dan kom je in - laten we zeggen dat je een economische meevaller op de maan hebt. Het is in het voordeel van een land om het te beschermen - zorg ervoor dat niemand met iets knoeit. Dat heeft alles te maken met de conflicten die we hier op aarde krijgen.
Space.com: Kunnen we lessen trekken uit deze volgende gigantische sprong van Apollo? Apollo was zo lang geleden dat het bijna uit het geheugen is verdwenen. En wat we daarna op de maan willen doen, is heel anders - ga en blijf, niet alleen vlaggen planten en voetafdrukken achterlaten.
David: Helaas, terwijl de astronauten sterven - en deze oude astronauten dalen. er zijn nog maar een handvol over - de ervaring om er werkelijk te zijn is een soort verdwalen.
Veel mensen herinneren zich Apollo niet. Er is dus een probleem om alle dingen te herinneren die daadwerkelijk zijn bereikt. Niet alleen vlaggen planten - instrumenten opzetten en wat voor soort gegevens werden verzameld en hoe moeilijk die omgeving was om in te werken, vooral het stof. Het stofprobleem is het probleem dat altijd wordt aangehaald als: 'Dit is gevaarlijk'. Er zijn manieren om het te verzachten; mensen hebben enkele ideeën. Ik denk dat we met nieuwe technologieën dit soort problemen kunnen tegengaan.
[Apollo 17 astronaut Harrison] "Jack "Schmitt is een geweldig voorbeeld. Hij probeert terug te gaan en elke voetstap te documenteren die hij heeft genomen vanuit een geologisch perspectief. Hij probeert het hele voordeel van hem, als geoloog, te documenteren. En herinneringen zullen vervagen.
Je kijkt naar enkele van de problemen die we zullen krijgen bij het proberen een economische positie op de maan te vestigen; de tekeningen zijn goedkoop. Mensen hebben veel PowerPoints [presentaties], hoe het eruit komt te zien. Maar experimenten hier op aarde doen en dan denken dat het zo gaat werken op de maan - het zal waarschijnlijk niet gebeuren. Je zult naar de maan moeten gaan om erachter te komen: "Wel, die techniek werkt niet." Je moet daarheen gaan en dingen uitproberen.
Space.com: En veel van de technologie die we daar testen, zal ons helpen nog verder naar buiten te komen. NASA benadrukt dat de maan is een opstapje naar de ultieme bestemming voor mensen - Mars.
David: Ik ben groot in het opstapje. De Mercury- en Gemini-missies waren allemaal opstapjes om de Apollo-technologie te bewijzen. Dus ik zie deze maanpost als iets belangrijks voor bewoning in de verre ruimte.
Voor mij zijn de stapstenen hierin zeer kritisch. NASA heeft een springplankprogramma nodig, omdat ze nog niet klaar zijn. We zitten al zo lang in een baan om de aarde dat we dat gevoel, dat maangevoel, verloren zijn, hoe we een verkenning van de ruimte kunnen uitvoeren. De hardware testen. En we leren nog steeds over het menselijk lichaam dankzij het ruimtestationprogramma.
Maar het idee dat de maan een "daar geweest, gedaan dat" wereld is, is helemaal verkeerd. We zijn nog niet op zoveel plekken op de maan geweest.
Ik zie het als Seward's Folly, toen we Alaska kochten. Dat was destijds erg controversieel in het Congres, daarom gaven we zoveel geld uit. Maar we wisten niet wat die wildernis zou bieden. De verrassingen kwamen later en dat was een meevaller voor het land in plaats van een beetje dwaasheid. Dus misschien is dat wat de maan voorstelt - zoiets als wildernis waarvan we nog niet helemaal zeker zijn wat er nog is, en we moeten daarheen gaan om erachter te komen, met mensen en robots.
We gaan dingen op de maan vinden die ons zullen verrassen. Ik ben klaar om verrast te worden.
Space.com: Is er nog iets anders dat je wilt noemen?
David:Ik hoop dat het boek een gesprek op gang brengt. Elke keer dat je deze dingen schrijft, wil je dat mensen weglopen met misschien meer vragen dan dat ze binnenkwamen.
Een ander ding is de ethiek van dit alles. Je hebt op een bepaald niveau ethiek op het gebied van de wet, met wie waar zal zijn en hoe we samen op de maan kunnen opereren. Gaan we allemaal elkaars hand vasthouden of komen er claimjumpers? Dat soort dingen.
En dan heb je een aantal mensen - het kwam niet in het boek terecht, maar ik schreef het allemaal - sommige reclamemensen willen dingen doen met de maan. Ik heb er een paar gezien vrij wilde ideeën - weet je, delen van de maan uithakken om een logo te maken zodat iedereen het op aarde kan zien. Dat is het soort dingen dat mensen in het publiek doet huiveren als je het zelfs maar ter sprake brengt.
En dan is er nog het hele behoud van de maansites. Als je echt denkt, en ik ook, dat toeristen in de toekomst naar de maan gaan, zou het leuk zijn om de Apollo 11 of 17 [landingsplaatsen] of wat dan ook, en gebruik die als onderdeel van de toeristencampagne. Er is behoorlijk wat werk gaande om van de maan een historische site te maken en die voor toekomstige bezoekers te proberen te behouden.
- Wonen op de maan: hoe het zou zijn (Infographic)
- In Photos: President Trump Aims for the Moon with Space Policy Directive 1
- Is Moon Mining economisch haalbaar?
Je kunt meer leren over 'Moon Rush' en het boek kopen, via National Geographic. Het boek is ook beschikbaar op Amazon.com.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
