NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), hier getoond in een still uit een animatie, heeft 60.000 banen van de Rode Planeet voltooid.
(Afbeelding: © NASA)
NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) heeft in totaal 60.000 ronden rond Mars geklokt, gedurende welke tijd de sonde onschatbare gegevens heeft verzameld over het oppervlak en de atmosfeer van de planeet.
MRO omcirkelt Mars elke 112 minuten en reist met ongeveer 2 mijl per seconde (3,4 kilometer per seconde). Op 15 mei bereikte de sonde zijn mijlpaal van 60.000 ronden om 13:39 uur. EDT (1839 GMT), volgens een verklaring van NASA.
"MRO heeft wetenschappers en het publiek een nieuw perspectief op Mars gegeven", zei Dan Johnston, projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië, in de verklaring. 'We hebben ook de vloot van NASA ondersteund Mars-oppervlaktemissies, waardoor ze hun beelden en ontdekkingen terug kunnen sturen naar wetenschappers op aarde. "
De MRO-missie startte in augustus 2005 en kwam in maart 2006 in de baan van Mars. De sonde begon zijn wetenschappelijke activiteiten in november 2006, verzamelde gedetailleerde weergaven van het oppervlak van de Rode Planeet en bewaakte dagelijkse weerpatronen met behulp van de High Resolution Imaging Science Experiment-camera (HiRISE) . De door MRO verzamelde gegevens kunnen helpen bij de voorbereiding op toekomstige bemande missies naar Mars en het identificeren van potentiële landingsplaatsen, aldus NASA-functionarissen in de verklaring.
MRO dient ook als het primaire relais voor NASA's Curiosity-rover. Het op de grond gebaseerde ruimtevaartuig communiceert met de orbiter, die vervolgens gegevens terugstuurt naar een van NASA's Deep Space Network-antennes op aarde. Later deze maand zal MRO een belangrijke mijlpaal bereiken: 1 terabit aan gegevens terugsturen naar de aarde sinds het 13 jaar geleden op Mars aankwam, volgens de verklaring.
"Mars is ons laboratorium", zei Leslie Tamppari, plaatsvervangend projectwetenschapper bij MRO bij JPL, in de verklaring. "Na meer dan een decennium hebben we genoeg gegevens verzameld om hypothesen te formuleren en te testen om te zien hoe ze in de loop van de tijd veranderen of standhouden."
Vanaf zijn uitkijkpunt boven Mars kan MRO brede delen van de planeet observeren, wat een uitgebreider beeld biedt van seizoensveranderingen, CO2-ijs sublimeren, migrerende zandduinen en hoe meteoriet slaat toe hebben het landschap hervormd.
Met behulp van het Mars Climate Sounder-instrument en de Mars Color Imager-camera kan MRO ook de dynamische atmosfeer en monitor van de planeet bestuderen enorme Martiaanse stofstormen zoals degene die de activiteiten voor de Opportunity-rover van NASA in 2018 stopzette.
Naast MRO zijn er verschillende andere instrumenten die rond Mars draaien en elke dag waardevolle gegevens terugsturen naar de aarde. Dit omvat NASA's langstlevende orbiter, Odyssey, het belangrijkste relais voor de InSight Mars-lander, evenals de Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) orbiter, die de Mars 2020 rover veilig landen op de Rode Planeet in februari 2021, aldus de verklaring.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is gecorrigeerd om te weerspiegelen dat de MRO 1 terabit aan gegevens naar huis heeft gestraald, niet 1 terabyte.
- Mars 2020: Next Rover van de Red Planet
- De lastige taak van aerobraking op Mars
- Een prachtige 'blauwe' zandduin slangen over Mars in deze geweldige NASA-foto
