Vuurbol Taurid gefotografeerd 28 oktober 2005. Afbeelding tegoed: Hiroyuki Iida. Klik om te vergroten.
'Ik dacht dat een of andere wijze jongen mij in de schijnwerpers zette', zegt Josh Bowers uit New Germany, Pennsylvania. 'Toen realiseerde ik me wat het was: een vuurbal aan de zuidelijke hemel. Ik deed rond 21.00 uur wat astronomie in de achtertuin. op Halloween (31 oktober 2005), en deze meteoor was zo helder dat ik mijn nachtzicht verloor. ”
Bowers was niet de enige die de vuurbal zag. Veel mensen waren buiten Trick or Treating. Ze zagen wat Bowers zag ... en meer. Voordat de nacht voorbij was, stroomden rapporten van meteoren "helderder dan een volle maan" binnen van kust tot kust.
Astronomen noemen deze de 'Halloween-vuurballen'. Maar er is meer aan de hand dan Halloween. Het display is al dagen aan de gang.
Op 30 oktober bijvoorbeeld, observeerde Bill Plaskon uit Jonesport, Maine, “Mars door een 10-inch telescoop om 22:04 uur. EST toen een schitterende vuurbal de lucht verlichtte en een kort kurkentrekkerachtig rookspoor achterliet dat ongeveer 1 minuut duurde. "
Op 28 oktober werd Lance Taylor uit Edmonton, Alberta, vroeg wakker om met vijf vrienden te gaan vissen. Rond zes uur 's morgens' merkten ze een mooie vuurbal op. Twintig minuten later was er nog een ander ', zegt hij.
Op 2 november in Nederland “De lucht lichtte heel helder op”, meldt Koen Miskotte. 'In mijn ooghoek zag ik een vuurbal die ongeveer net zo helder was [als een halve maan].'
Enzovoorts?.
Wat is er gaande? 'Mensen zien waarschijnlijk de meteorenregen van de Tauriden', zegt meteoorexpert David Asher van de Armagh Observatory in Noord-Ierland.
Elk jaar eind oktober en begin november, legt hij uit, stroomt de aarde door een rivier van ruimtestof geassocieerd met komeet Encke. Kleine korrels troffen onze atmosfeer met 65.000 mph. Bij die snelheid maakt zelfs een klein beetje stof een levendige lichtstreep - een meteoor - wanneer het uiteenvalt. Omdat deze meteoren uit het sterrenbeeld Stier schieten, worden ze Tauriden genoemd.
De meeste jaren is de douche zwak en produceert niet meer dan vijf nogal zwakke meteoren per uur. Maar af en toe gaven de Tauriden een behoorlijke show. Vuurballen schieten door de lucht, waardoor het nachtzicht wordt verpest en visreizen worden onderbroken.
Asher denkt dat 2005 zo'n jaar zou kunnen zijn.
Volgens Asher komen de vuurballen uit een zwerm deeltjes groter dan de gebruikelijke stofkorrels. "Ze zijn ongeveer zo groot als kiezelstenen of kleine steentjes", zegt hij. (Het lijkt misschien ongelooflijk dat een kiezelsteen een vuurbal kan produceren die zo helder is als de maan, maar onthoud dat deze dingen met zeer hoge snelheid de atmosfeer raken.) De rotsachtige zwerm beweegt zich binnen de grotere Tauriden-stofstroom, soms de aarde trekkend, soms niet.
"In het begin van de jaren negentig, toen Victor Clube mijn promotieonderzoek over Tauriden begeleidde", herinnert Asher zich, "bedachten we dit model van een zwerm in de Taurid-stroom om een groter aantal heldere Taurid-meteoren te verklaren die in bepaalde jaren worden waargenomen." Ze noemden 'zwermjaren' in een paper uit 1993 in de Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society en voorspelden een ontmoeting in 2005.
Het lijkt te gebeuren.
Wanneer moet je kijken? Je zou een vuurbal kunnen zien fladderen door de lucht wanneer de Stier boven de horizon staat. In deze tijd van het jaar stijgt de stier bij zonsondergang op in het oosten. De kans om een heldere meteoor te zien wordt beter naarmate het sterrenbeeld hoger klimt. Om middernacht staat Stier bijna boven het hoofd, dus dat is een bijzonder goede tijd.
Volgens de International Meteor Organization piekt de Taurid-douche tussen 5 november en 12 november. 'De aarde heeft een week of twee nodig om de zwerm te doorkruisen', merkt Asher op. "Deze relatief lange duur betekent dat je geen spectaculaire uitbarstingen krijgt zoals een Leonid-meteoorstorm." Het is meer een langzame motregen - 'misschien één keer in de paar uur', zegt Asher.
Een motregen van vuurballen is echter niets om naar te niezen. Houd deze maand dus de lucht in de gaten voor Taurids.
Oorspronkelijke bron: [email protected] Verhaal
