Afbeelding tegoed: Harvard
Eind april en mei krijg je de kans om de vijf helderste planeten op één avond te zien staan. De groepering is vrij zeldzaam en wordt pas in 2040 teruggezien.
Komeet Hale-Bopp verblindde ons wekenlang. De Perseid-meteorenregen bracht ons één nacht in vervoering. Maar de wereld heeft nog nooit zoiets gezien als de planetaire file die de laatste week van april en de eerste twee weken van mei zal plaatsvinden!
Duimend door de lucht als forenzen van bumper tot bumper op weg naar hun werk, zullen een zeldzame planetaire uitlijning ervoor zorgen dat hemelwaarnemers elke planeet in ons zonnestelsel op één avond kunnen zien! "In de toekomst zullen er andere mogelijkheden zijn om de planeten in verschillende configuraties te zien", zegt Philip Sadler, directeur van de afdeling Wetenschapseducatie van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) in Cambridge, MA, "maar dat zal niet gebeuren ongeveer nog eens 70 jaar zoiets zijn. Dit is echt een once-in-a-lifetime ervaring. ”
In het verleden zijn vanaf de aarde veel verschillende configuraties van planetaire uitlijningen gezien. Ze komen voor vanwege de willekeurige posities van de planeten in hun excentrische banen rond de zon. Begin jaren tachtig en in mei 2000 stapelden de planeten zich direct achter de zon op. Veel mensen dachten dat de gecombineerde zwaartekracht hier op aarde grote schade zou kunnen aanrichten, resulterend in gigantische aardbevingen, vloeiende golven of uitbarstende vulkanen. Maar de collectieve aantrekkingskracht was zo onbeduidend dat er niets gebeurde. Wat was de reden? De andere planeten zijn gewoon te klein of te ver weg in de ruimte om ons weer op aarde te beïnvloeden. Om te zien hoe onbeduidend de aantrekkingskracht van de planeten kan zijn, laten we doen wat veel goede, roodbloedige Amerikanen graag doen. Laten we gaan winkelen!
Stel je voor dat we in het gedeelte met producten van een supermarkt stonden en een grote gele grapefruit omhoog hielden die de zon voorstelde. De planeet Mercurius zou zo groot zijn als een kleine zoutkorrel die eromheen 18 voet verderop cirkelt. Venus zou iets groter zijn, zoals een suikerkorrel die je krijgt in die kleine bruine pakjes bij de coffeeshops, 34 voet verderop. De aarde, ook een suikerkorrel, zou zich op 20 meter afstand bevinden. Mars zou ook zo groot zijn als een zoutkorrel op 75 voet afstand. Wat de rest van de planeten betreft: Jupiter, een tomaat ter grootte van een kers, zou op 240 voet worden gevonden; Saturnus, zo groot als een groene druif, op 420 voet; Uranus, een bevroren groene erwt, op 300 meter; Neptunus, ook zo groot als een bevroren erwt, op 470 yards; en Pluto, voorgesteld door een stofje, zou om onze zon van grapefruit draaien op een afstand van 475-600 meter. Zoals je waarschijnlijk al geraden hebt, wordt er door deze lichtgewichten van de supermarkt niet veel aantrekkingskracht op de aarde uitgeoefend!
Begin mei, wanneer de planeten in de rij staan, zullen ze niet achter elkaar of de zon worden opgesteld. In plaats daarvan zullen ze een prachtige lijn langs de hemel presenteren, van horizon tot bijna zenit. Gedurende iets meer dan drie weken kan iedereen die bij zonsondergang naar het westen kijkt de planeten Mercurius, Venus, Mars, Saturnus en Jupiter zien. Een paar uur later om 4 uur 's nachts, gewapend met een grote amateur-telescoop, kunnen ze hun grote tour voortzetten door Uranus, Neptunus en Pluto te observeren. Door snel naar de grond te kijken, hebben ze hun grote rondgang door het zonnestelsel voltooid.
Kijkend naar de planeten die tijdens deze uitlijning over de hemel zijn uitgespreid, laat ook beter dan welk boek dan ook zien hoe ons zonnestelsel 4 miljard jaar geleden is ontstaan; iets wat astronomen recentelijk rond andere verre sterren in de ruimte zijn gaan zien. "Ons zonnestelsel condenseerde uit een nevelige stofwolk die plat werd tot een gigantische schijf die leek op een grote pizzapan", zegt CfA-astrofysicus David Wilner. “Met behulp van instrumenten zoals de Hubble-ruimtetelescoop en gegevens van de infraroodastronomische satelliet, zijn we nu getuige van de vorming van nieuwe zonnestelsels die zich verspreiden in afgeplatte schijven van gas en stof. We detecteren zelfs grote brokken materiaal in de stofschijven die mogelijk de handtekeningen zijn van planeten in formatie. Astronomen stellen nu snapshots samen van ons eigen verleden, miljarden jaren geleden bevroren in de tijd. ”
Dit pad van planeten, of de ecliptica zoals astronomen het noemen, is wat overblijft nadat onze stofwolk tot planeten is samengesmolten. Het pad van deze oude stofring langs de hemel volgen is eenvoudig. Sta zijwaarts op het zuiden met uw rechterhand uitgestrekt en wijs naar waar de zon onlangs onderging langs de westelijke horizon. Strek nu je arm uit om naar de maan of een heldere planeet boven je hoofd te wijzen. Verbind deze twee punten met elkaar en blijf je arm in een boog vegen tot het de tegenovergestelde horizon bereikt. Bingo! Je hebt zojuist de ecliptica getraceerd. Alle planeten zijn langs deze lijn te vinden en nergens anders. En dit is waar de file zal ontstaan.
'Toevallig', zegt Sadler, 'heb je je ooit afgevraagd waarom het sterrenbeeld is gekozen? Waarom is iemand die je kent niet geboren onder het teken van Hercules of Orion? "
Voor de Grieken en Romeinen was de ecliptica de snelweg van de goden of het pad dat de planeten en de maan 's nachts bewogen en de zon overdag reisde. “Direct achter deze snelweg bevonden zich de twaalf speciale sterrenbeelden die de goden passeerden terwijl ze door de lucht trokken. Ze vormden de tekens van de dierenriem. Dit was de basis voor astrologie - religieuze overtuigingen en fundamentele hemelobservaties door elkaar. Het moet niet worden verward met de astronomische wetenschap die eeuwen later is ontstaan ', zegt Sadler. Tegenwoordig wordt door veel historici en planetariumdirecteuren algemeen aangenomen dat een samenstand van de planeten, vergelijkbaar met die op 5 mei, de ster van Bethlehem verklaart die de Wijzen erop uit stuurden om het Christuskind te zoeken. De timing was zeker goed. Een bijna identieke driehoekige uitlijning van Saturnus, Mars en Venus vond plaats op 1 april 2 v.Chr. En de planeten Jupiter, Saturnus en Mars vormden in 6 v.Chr. Ook een driehoekige conjunctie in het sterrenbeeld Vissen, het teken van de christenen. De beroemde astronomische historicus prof. Owen Gingerich van de CfA is het daar echter niet mee eens. 'De zeer, zeer korte duur van een groep planeten was niet de ster van Bethlehem', zegt hij. 'Een vervoeging als deze zou de magiërs niets hebben betekend. Het maakte geen deel uit van hun astrologische traditie. Pas toen Kepler gefascineerd raakte door de harmonie van de planeten in de 16e eeuw, ontstond het idee van een planetaire conjunctie om te proberen een wetenschappelijke verklaring te geven aan deze gebeurtenis. Kepler ging zelfs zo ver dat hij in 6 v.Chr. Een denkbeeldige supernova aan de samenstand van planeten toevoegde. om te proberen het nog spectaculairder te maken om de aandacht van de wijzen te trekken. "
Zal deze gebeurtenis religieus significant zijn of gewoon een astronomische eigenaardigheid? Is het de meest dramatische manier om te visualiseren hoe ons zonnestelsel is ontstaan? Of is het een opwindende uitdaging voor amateurastronomen om in één avond hun enige wervelende tocht door het zonnestelsel te maken? Door ja te antwoorden op een of meer van de bovenstaande punten, is de afstemming van eind april en begin mei iets dat u niet mag missen. Zoiets zal in ons leven niet meer voorkomen. Het biedt op zijn minst een geweldige kans voor vrienden en familie om samen te komen en een ervaring te delen die verder gaat dan de dagelijkse routine. Het kan ook een gelegenheid zijn om na te denken over ons fragiele bestaan in deze kleine blauwe wereld die met acht andere planetaire metgezellen rond een gewone gele ster racet en misschien misschien een beetje helpt om onze eigen wereld weer in perspectief te plaatsen.
Het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), met hoofdkantoor in Cambridge, Massachusetts, is een gezamenlijke samenwerking tussen het Smithsonian Astrophysical Observatory en het Harvard College Observatory. CfA-wetenschappers, georganiseerd in zeven onderzoeksdivisies, bestuderen de oorsprong, evolutie en het uiteindelijke lot van het universum.
Oorspronkelijke bron: CfA News Release
