De identificatie van een bijna 100 jaar oud scheepswrak heeft een populaire samenzweringstheorie ontkracht: dat de Bermudadriehoek op de een of andere manier betrokken was bij de verdwijning van de SS Cotopaxi in 1925. De stoomaangedreven bulkcarrier heeft zijn bestemming in Havana nooit gehaald.
De echte kers op de top van de ontdekking is echter dat het scheepswrak van de SS Cotopaxi niet eens in de Bermudadriehoek ligt, die zich uitstrekt van Bermuda tot Florida tot Puerto Rico.
"Dat is het probleem met deze Bermudadriehoek - als je het echt op een kaart bekijkt, zijn de meeste verhalen die ermee samenhangen niet eens binnen de grenzen," vertelde Michael Barnette, een zeebioloog en duiker die het wrak identificeerde, aan Live Wetenschap. 'Het is totale onzin.'
De mythe van de Bermudadriehoek bestond niet eens toen de Cotopaxi vermist raakte. Pas in de jaren zestig werd de term bedacht in een tijdschriftartikel en in 1974 kwam het bestverkochte boek "The Bermuda Triangle" (Doubleday) uit, waarin onder meer werd voorgesteld dat de driehoek werd gecreëerd toen de "verloren" stad van Atlantis werd vernietigd.
Sindsdien is de Bermudadriehoek een begrip geworden, net als Bigfoot en het monster van Loch Ness. In 1977 bracht regisseur Steven Spielbergs film "Close Encounters of a Third Kind" de verdwijning van de SS Cotopaxi in verband met de Bermudadriehoek en buitenaardse activiteit.
Het detectivewerk van Barnette heeft de kibosh op dat idee gezet. Toen Barnette bijna 20 jaar geleden vanuit het midden van de Atlantische Oceaan naar Florida verhuisde, zocht hij scheepswrakken die hij tijdens het duiken kon verkennen. Een wrak in het bijzonder, bij de lokale bevolking bekend als "het berenwrak" en gelegen op ongeveer 35 zeemijl (65 kilometer) voor de oostkust van St. Augustine, in het noorden van Florida, trok zijn aandacht.
In tegenstelling tot de meeste scheepswrakken in dat gebied, was het berenwrak groot. Geïntrigeerd deed Barnette wat onderzoek; hij nam metingen van het scheepswrak, bekeek historische krantenartikelen en verzekeringsgegevens en onderzocht artefacten die bij het wrak waren gevonden.
Zijn onderzoek toonde aan dat "de Cotopaxi echt de enige optie was", zei Barnette. 'Het is degene die gewoon schreeuwde.'
In 2015 deed een gerucht de ronde dat een spookschip dat door de Cubaanse kustwacht werd gevonden, eigenlijk de SS Cotopaxi was. Barnette besloot het record recht te zetten, dus plaatste hij een video online waarin hij zei dat de echte Cotopaxi zich op de bodem van de Atlantische Oceaan bevond. Kort nadat hij dat had gepost, nam Science Channel contact met hem op en de twee werkten samen om een show over zijn vondst te maken.
Die show, de eerste in een serie genaamd "Shipwreck Secrets", werd uitgezonden op 9 februari. Je kunt het hier zien.
Noodoproepen
De SS Cotopaxi verliet Charleston, South Carolina, op 29 november 1925 met een lading kolen, maar het schip kwam niet ver. Een storm verwoestte het schip en geen van de 32 mensen aan boord werd ooit meer gezien of gehoord.
Uit onderzoek van Barnette en de Britse historicus Guy Walters blijkt waarom. Nadat de Cotopaxi vermist waren, hebben de families van de bemanningsleden het bedrijf dat het schip bezat aangeklaagd. De families hadden de scheepstimmerman gevonden, die getuigde dat het schip luiken had gebroken, die werden gebruikt om de kolen te bedekken. Als water aan boord van het schip klotste en naar het vrachtruim liep, zorgden de kapotte kappen ervoor dat het schip kon overstromen en zinken.
'We weten uit getuigenissen dat de luikdeksels in een zeer trieste staat van onderhoud verkeren', zei Barnette. 'Ze waren bezig met het repareren van al deze dekzeilen, maar ze kregen te horen dat ze naar Cuba moesten zeilen voordat ze dat allemaal hadden voltooid.'
Uit het onderzoek bleek ook dat de Cotopaxi op 1 december 1925 draadloze noodsignalen had verzonden. Deze werden opgepikt in Jacksonville, Florida, dat niet ver verwijderd is van waar het wrak nu is, volgens een verklaring van Science Channel.
Bovendien had een andere duiker koperen kleppen van het wrak ontdekt met de letters SV erop. Barnette concludeerde dat dit waarschijnlijk stond voor Scott Valve Manufacturing Co., wiens hoofdkantoor in Michigan niet ver verwijderd is van waar de Cotopaxi werd gebouwd.
'Het was logisch dat een lokale scheepsbouwer lokale leveranciers van hardware en dat soort dingen gaat gebruiken', zei Barnette. 'Dat is meer ondersteunend bewijs dat de Cotopaxi het berenwrak is.'
