Swoosh! Eindelijk, en later dan voorspelde modellen, beginnen er wolken te verschijnen op het noordelijk halfrond van Titan. De regio begint net een zevenjarige zomer in te gaan, en wetenschappers zeggen dat dit een aanwijzing kan zijn voor komende zomerstormen daar.
Deze maan van Saturnus is van bijzonder belang voor astrobiologen omdat ze koolwaterstoffen heeft (zoals ethaan en methaan), organische moleculen die mogelijke voorlopers zijn van de chemie die het leven mogelijk heeft gemaakt. Maar wat ook netjes is aan Titan is dat het zijn eigen weersysteem en vloeistofcyclus heeft - waardoor het dichter bij de aarde staat dan bij onze eigen, bijna atmosfeerloze maan.
"Het gebrek aan noordelijke wolkenactiviteit tot nu toe heeft degenen die de atmosferische circulatie van Titan bestudeerden verrast", schreef Carolyn Porco, de afbeeldingsleider van Cassini, in een bericht dat aan journalisten werd verspreid.
"De rapporten van vandaag van wolken, een paar weken geleden gezien, en andere recente indicatoren van seizoensveranderingen, zijn opwindend voor wat ze impliceren over de meteorologie van Titan en de cycli van organische verbindingen tussen noordelijke en zuidelijke hemisferen op deze ongewone maan, de enige in onze zonnestelsel bedekt met vloeibare organische stoffen. "
De foto's zijn gemaakt door het Cassini-ruimtevaartuig, dat sinds 2004 in een baan om Saturnus en zijn manen draait. De satelliet arriveerde op tijd bij het systeem om wolken op het zuidelijk halfrond te zien ontstaan, maar de maan is sinds een grote storm bijna verstoken van wolken. opgetreden in 2010.
Dit specifieke wolkensysteem vond plaats boven Ligeia Mare, in de buurt van de noordpool van Titan, en omvatte zachte windsnelheden van ongeveer zeven tot tien mijl per uur (11 tot 16 kilometer per uur).
De reeks vindt plaats tussen 20 en 22 juli, waarbij de meeste foto's worden gescheiden door ongeveer 1-2 uur (hoewel er een sprong van 17,5 uur is tussen frames 2 en 3.)
Bronnen: NASA Jet Propulsion Laboratory en Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
