Jupiter heeft de snelste rotatie van alle planeten in het zonnestelsel en voltooit elke 9,9 uur één rotatie om zijn as. Het klinkt als een simpele vraag: wat is de rotatie van Jupiter? Maar het antwoord vinden was verrassend ingewikkeld.
Waarom was het zo moeilijk om de rotatie van Jupiter te achterhalen? In tegenstelling tot de binnenste aardse planeten is Jupiter een bal van bijna volledig waterstof en helium. In tegenstelling tot Mars of Mercurius heeft Jupiter geen oppervlaktekenmerken die je volgt om de rotatiesnelheid te meten; er zijn geen kraters of bergen die na een bepaalde tijd in zicht draaien.
Jupiter heeft de snelste rotatie van alle planeten in het zonnestelsel. Dit is een hele prestatie als je bedenkt dat Jupiter ook de grootste planeet in het zonnestelsel is; het verandert heel snel veel massa. De snelle rotatie zorgt ervoor dat de evenaar van de planeet uitpuilt. In plaats van een perfecte bol te zijn, lijkt Jupiter meer op een geplette bal. De uitstulping aan de evenaar is zelfs zichtbaar in kleine telescopen in de achtertuin.
Deze uitstulping heeft een dramatische invloed op de diameter van Jupiter, afhankelijk van of u deze meet vanaf het midden van Jupiter tot de evenaar of tot de polen. De poolstraal van Jupiter is 66.800 km, terwijl de evenaarstraal 71.500 km is. Met andere woorden, punten langs de evenaar van Jupiter liggen eigenlijk 4700 km verder van het centrum van de planeet.
Jupiter is een gasbal en ervaart dus eigenlijk differentiële rotatie. De rotatie duurt verschillende hoeveelheden tijd, afhankelijk van waar je op de planeet bent. De rotatie van Jupiter aan de polen duurt ongeveer 5 minuten langer dan de rotatie van Jupiter aan de evenaar. Dus de vaak genoemde 9,9 uur is eigenlijk een gemiddeld bedrag voor de hele planeet.
Wetenschappers gebruiken eigenlijk drie verschillende systemen om de rotatie van Jupiter te berekenen. Systeem 1 is voor breedtegraden 10 graden ten noorden en ten zuiden van de evenaar van Jupiter - de rotatie is 9 uur en 50 minuten. Systeem II is voor breedtegraden ten noorden en ten zuiden van deze regio en de rotatiesnelheid is 9 uur en 55 minuten. Deze tarieven worden gemeten aan de hand van hoe lang het duurt voordat specifieke stormen weer in zicht komen. Het uiteindelijke systeem, Systeem III, meet de rotatiesnelheid van de magnetosfeer van Jupiter en wordt gewoonlijk beschouwd als de officiële rotatiesnelheid.
We hebben veel artikelen geschreven over Jupiter voor Space Magazine. Hier is een artikel over hoe Jupiter Van Allen Belts heeft, net als de aarde. En hier is een artikel over hoe Jupiter wordt geteisterd door de zonnewind.
Wilt u meer informatie over Jupiter? Hier is een link naar Hubblesite's nieuwsberichten over Jupiter en hier is NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels.
We hebben een podcast opgenomen over Jupiter voor Astronomy Cast. Klik hier en luister naar aflevering 56: Jupiter.
Referentie:
NASA
