Een paar maanden geleden hadden we een artikel over Galaxy Zoo. Tijdens het bestuderen van de afbeeldingen deden ze een nogal ongebruikelijke ontdekking ... een die er nog steeds is.
Volgens de Galaxy Zoo-blog: "Sinds het voor het eerst werd geïdentificeerd, heeft Hanny's Voorwerp de aandacht getrokken van de dierenverzorgers en alle anderen die het tegenkomen. Een van de redenen waarom we erin geslaagd zijn om binnen een paar maanden zo'n breed scala aan observaties te krijgen (en daarom waarom berichten hier vertraagd zijn!), Is dat collega's het net zo aantrekkelijk lijken te vinden. Dus wat is het? Onze huidige beste schatting gaat ongeveer als volgt:
Honderdduizend jaar geleden brandde een quasar achter de sterren die al herkenbaar op het sterrenbeeld Leo Minor zou hebben geleken. Op amper 700 miljoen lichtjaar afstand zou het de dichtstbijzijnde heldere quasar zijn geweest, die schijnt (als iemand een telescoop had gehad om te kijken) rond de 13e magnitude, meerdere keren helderder dan het licht van het omringende sterrenstelsel. Dit sterrenstelsel, veel later gecatalogiseerd als IC 2497, is een enorm spiraalstelsel dat bezig was een dwergstelsel rijk aan gas versnipperd te versnipperen, gas dat de intense ultraviolette en röntgenstraling van de quasar absorbeerde en op zijn beurt gloeide terwijl het gekoeld. Maar er is iets met de quasar gebeurd. Of het nu uitging, daalde tot een nauwelijks pruttelend niveau van activiteit omdat het enorme zwarte gat uitgehongerd werd voor gas om zijn aanwas te voeden, of het snel werd gehuld in gas en stof, we zien het niet meer. Maar we zien de echo ervan. '
Maar dat was maanden geleden. Is Hanny's Voorwerp nog springlevend? Zeker weten'. Astrofotograaf Joe Brimacombe nam deze week het beeld van de Voorwerp (Nederlands voor "wat is dat in vredesnaam dat?") Op 25 mei 2008. Net als Joe's eigen interesse, stopte Galaxy Zoo ook niet met zoeken naar de betekenis van Hanny's Voorwerp. Ze bleven fotograferen en analyseren. Volgens Bill Keel:
“Op dit moment weten we dat het object rijk is aan sterk geïoniseerd gas. Er is continuümlicht, vooral aan de noordpunt, maar de emissielijnen zijn zo sterk dat we vooralsnog weinig kunnen zeggen over de continuümstructuur. De hoge ionisatie zou kunnen duiden op shockionisatie of foto-ionisatie door een actieve galactische kern, die veel helderder zou moeten zijn dan we in de buurt zien. Als de AGN zich in IC 2497 bevindt, moet deze sterk worden verduisterd vanuit onze richting, maar niet richting het gas. (Het kan aanzienlijk zijn dat de wolk dichtbij de geprojecteerde kleine as van de melkweg ligt). Het EERSTE onderzoek op 20 cm laat een zwakke emissie van de wolk en een aanzienlijke radiobron zien in IC 2497. We streven nu naar verdere beeldvorming, UV- en röntgendetectie om uit te zoeken wat we hier zien. Wat het ook is, het lijkt uniek te zijn in het SDSS-beeldvormingsonderzoek. Chris Lintott heeft de database doorzocht en vond, nadat hij beeldvormingsartefacten had weggenomen, geen objecten met ug- en g-r-kleuren binnen een magnitude van 0,15 van wat we zien in Hanny's Voorwerp.
Onze werkhypothese is dat Hanny's Voorwerp bestaat uit stof en gas (misschien van een getijdig verstoord dwergstelsel) dat wordt verlicht door een quasaruitbarsting binnen IC 2497, een uitbarsting die de laatste 100.000 jaar dramatisch is vervaagd. "
Wat het ook mag zijn, het is nog steeds enigszins een mysterie ... Maar het is een geweldig zomerhot object!
Beeldcredits van Hanny's Voorwerp behoren tot Galaxy Zoo en Joe Brimacombe.
