Kijken! In de lucht! Is het een vogel? Is het een vliegtuig? Nee ... Het is super Jupiter! "Jupiter is altijd slim, maar als je denkt dat het er deze maand een beetje helderder uitziet dan normaal, heb je gelijk", zegt Robert Naeye, hoofdredacteur van het tijdschrift Sky & Telescope. “Jupiter maakt dit jaar de dichtstbijzijnde pas langs de aarde. En de pas van dit jaar is iets dichter dan welke dan ook tussen 1963 en 2022. "
Waar vind je Jupiter? Probeer ongeveer 368 miljoen mijl afstand en (voor de meeste waarnemers) laag naar het zuidoosten nadat de lucht donker is geworden. De reuzenplaneet zal op de avond van 20 september 2010 zijn dichtstbijzijnde punt bereiken, maar zal tot het einde van de maand 's nachts een van de helderste objecten blijven.
Waarom lijkt Jupiter nu stralender dan ooit? Hoewel de variërende afstanden over de jaren misschien marginaal lijken - ongeveer 10 tot 11 miljoen mijl over een periode van ongeveer 60 jaar - vertaalt het zich in betekenis als het gaat om magnitude-factoren. Op zijn helderst kan Jupiter –2,94 bereiken en het zwakst op -1,6. Slechts 1% afstandsverandering kan 4% helderder of dimmer betekenen!
De machtige Jove heeft het afgelopen jaar ook enkele cosmetische veranderingen ondergaan, waardoor hij nog eens 4% helderder is dan normaal.
Bijna een jaar lang is de zuidelijke equatoriale gordel van de gigantische planeet langzaam bedekt door een sterk reflecterende ammoniakwolk. Normaal gesproken lijkt de SEB bruin, een gevolg van de chemische verbindingen van Jupiter die reageren op het ultraviolette licht van de zon. Bekend als "chromoforen", is het bekend dat deze chemicaliën zich vermengen met lagere wolkendekken en slechts een paar stormachtige dagen zouden kunnen betekenen dat stijgende convectiecellen gekristalliseerde ammoniak vormen - de lichtabsorberende donkere zone maskeren en bijdragen aan reflectiviteit.
Natuurlijk betekent een close pass niet dat Jupiter zo groot zal lijken als de maan - en ook niet zo helder - maar het zal zeker een grootse verschijning maken in de nachten van 22 september en 23 september wanneer het zich bij Selene voegt op het hemelse toneel!
Maar dat is niet alles wat hier gebeurt. Volgens het Sky & Telescope Magazine: Jupiter en Uranus bevinden zich dicht bij het punt aan de hemel dat bekend staat als de lente-equinox, waar de zon op de eerste dag van de lente de hemelevenaar passeert. ('Lente' betekent hier lente op het noordelijk halfrond.) En dit alles vindt plaats rond de datum waarop de herfst begint in de
Noordelijk halfrond: op 22 september. (De herfst begint om 23:09 uur Eastern Daylight Time op die datum.)
Wat betekenen al deze toevalligheden? 'Helemaal niets', zegt Alan MacRobert, hoofdredacteur bij Sky & Telescope. 'Mensen vergeten dat er de hele tijd veel in de lucht gebeurt. Een bepaalde regeling gebeurt misschien eeuwenlang niet meer, maar zoals het gezegde luidt, is er altijd iets. Geniet van de voorstelling."
Afbeeldingscredits in volgorde van uiterlijk: Babak A. Tafreshi, Sky & Telescope-magazine / Sean Walker en visualisatie met dank aan Sky & Telescope-magazine.
