Een maanblok vangt de laatste rand van het ondergaande zonlicht op in dit beeld van de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. De rand van de kleinere krater werpt zijn schaduw langs de linkerkant van het beeld en roept de vraag op: waarom zijn schaduwen op de maan zo donker?
Op aarde verspreidt lucht het licht en kunnen objecten die niet in direct zonlicht staan nog goed worden verlicht. Dit wordt een effect genoemd Rayleigh verstrooid, genoemd naar de Britse Nobelprijswinnaar Lord Rayleigh (John William Strutt.) Rayleigh-verstrooiing is de reden waarom de lucht blauw is, en (voor het grootste deel) waarom je een tijdschrift nog steeds perfect kunt lezen onder een paraplu op het strand .
Op de maan is er geen lucht, geen Rayleigh-verstrooiing. Schaduwen zijn dus erg donker en, waar zonlicht opvalt, erg helder. Schaduwgebieden zijn dramatisch duister, zoals in de LROC-afbeelding hierboven, maar er is nog steeds sommige licht dat daarbinnen rondstuitert - dit komt door gereflecteerd licht van het maanoppervlak zelf.
Lunar regolith is samengesteld uit fijne, hoekige deeltjes van zeer reflecterend stof. Het heeft de neiging om licht direct terug naar de bron te reflecteren en zal ook objecten in schaduwen verlichten - zoals te zien op Apollo-missie-foto's. Astronauten in de schaduw van de landingsmodules waren nog steeds zichtbaar en hun pakken werden goed verlicht door gereflecteerd licht van het maanoppervlak. Sommige mensen hebben dit gebruikt als 'bewijs' dat de landingen feitelijk zijn gefilmd op een geluidspodium onder kunstlicht, maar in werkelijkheid komt het allemaal door gereflecteerd licht.
Dus hoewel lucht het zonlicht op de maan niet verstrooit, is er nog steeds voldoende reflectie om licht in de schaduwen te laten sluipen ... maar niet veel. Het wordt daar donker - en snel koud -!
En als u een van degenen bent die graag beter in de schaduwen wil kijken, is hier dezelfde afbeelding hierboven met de donkere gebieden helder genoeg om details te zien:
Enkele interessante keipaden daar!
Bekijk deze afbeelding op de LROC-nieuwspagina van de Arizona State University hier en zoom hier in op de volledige NAC-scan.
