Op 23 februari 1945, tijdens de Slag om Iwo Jima (19 februari tot 26 maart), plantten zes mariniers de Amerikaanse vlag op de top van de berg Suribachi. De scène werd gefotografeerd door journalist Joe Rosenthal van de Associated Press en zijn imago werd al snel beroemd over de hele wereld. Wat veel mensen niet weten, is dat deze iconische foto eigenlijk de tweede vlag toont die die dag op Iwo Jima wordt gehesen.
Wie heeft de eerste vlag op Iwo Jima gehesen?
Mount Suribachi, gelegen op de zuidpunt van het Japanse eiland, is een slapende vulkaan die 166 meter hoog is. De top heeft een overheersend uitzicht op de rest van Iwo Jima, inclusief de zwarte zandstranden. Tijdens de strijd, een van de bloedigste in het Pacific-theater, gebruikten Japanse troepen dit uitkijkpunt om artillerievuur op de Amerikaanse troepen te richten. Kort na het begin van de strijd wilden de Amerikanen de stelling veroveren.
Een gevechtspatrouille van 40 man, geleid door 1st Lt. Harold G. Schrier, was de eerste Amerikaanse eenheid die de top van de berg bereikte op 23 februari. Deze mannen waren van het 2nd Battalion, 28th Marines, en ze droegen ze mee een Amerikaanse vlag afkomstig van de USS Missoula, een tanktransportschip dat troepen en vracht aan Iwo Jima leverde. Eerder had Schrier de vlag gekregen van de adjudant van zijn bataljon en kreeg hij te horen: 'Als je de top bereikt, hang hem dan op.'
De vlag van de USS Missoula werd rond 10.30 uur lokale tijd door Schrier en twee andere mariniers gehesen.
'De beste herinnering die ik heb is de dag dat we een vlag van ons schip aan een luitenant gaven. Dat was de eerste vlag die op Mount Suribachi ging', zei Tom Price, een veteraan van de Amerikaanse marine die in de USS diende. Missoula tijdens de strijd, en deelde zijn herinneringen eraan Geschiedenis van de oorlog tijdschrift in januari 2020.
'We hebben ze de berg zien opgaan en de vlag ongeveer 500 meter van het schip gehesen. Er waren honderden schepen en iedereen blies op hun sirenes en hoorns. Iedereen juichte en het was echt iets, want de vlag van de Missoula was de allereerste die op Japans grondgebied werd gehesen, "zei Price." We waren erg trots. "
Personeel Sgt. Louis R. Lowery, een fotojournalist die werkte voor het legerblad Leatherneck, fotografeerde Schrier en zijn mannen op de top van Suribachi.
Wie heeft de tweede vlag gehesen?
De originele vlag die door Schrier was geplant, werd als te klein beschouwd om gemakkelijk te kunnen worden gezien vanaf de noordkant van de Suribachi, dus zochten de mariniers naar een vervanging. Volgens het boek van historicus Robert E. Allen "The First Battalion of the 28th Marines on Iwo Jima" (McFarland, 1999), werd de vlag op de beroemde foto van Rosenthal afgeleverd door Tank Landing Ship USS LST-779, en werd hij gemeten bij 96 cm bij 96 inches (142 centimeter bij 244 cm).
Volgens recent onderzoek zijn de mannen op de foto: Harlon Block, Harold Keller, Ira Hayes, Harold Schultz, Franklin Sousley en Michael Strank. Rosenthal fotografeerde snel de mariniers met zijn Speed Graphic-camera, zonder hulp van een zoeker. Destijds realiseerde hij zich de betekenis van de foto niet.
Tragisch genoeg werden Block, Sousley en Strank later tijdens de strijd in actie gedood. De drie overlevende militairen keerden echter terug naar het welkom van een held en toerde onmiddellijk door de Verenigde Staten ter ondersteuning van de Zevende Oorlogslening (obligaties uitgegeven door de regering om oorlogsoperaties te financieren). Volgens Robert S. Burrell in zijn boek "The Ghosts of Iwo Jima" (Texas A&M University Press, 2006), haalde de Zevende Oorlogslening, met steun van de rondreizende Iwo Jima-overlevenden, een recordbrekende $ 26 miljard op voor de oorlogsinspanning .
Burrell legt ook uit dat "na het gevecht" het korps ten onrechte een van de dode mariniers op de foto identificeerde ... Harlon Block verkeerd was geïdentificeerd als Hank Hanson. " Dit was echter niet de enige verkeerde identiteit. In oktober 2019 identificeerde het door historici naar voren gebrachte bewijs Harold Keller als de figuur aan de andere kant van de vlaggenmast, waarvan eerder werd aangenomen dat het Rene Gagnon was.
Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog was Rosenthal's foto wereldwijd beroemd geworden. De foto, die in 1945 de Pulitzerprijs won, diende als inspiratie voor het United States Marine Corps War Memorial in Arlington Ridge Park, Virginia. Het monument werd onthuld op 10 november 1954, in aanwezigheid van president Dwight D. Eisenhower. In 1961 riep president John F. Kennedy uit dat de Amerikaanse vlag 24 uur per dag over het monument zou moeten vliegen.
Schrijf je in voor meer informatie over enkele van de meest ongelooflijke verhalen uit de geschiedenis Alles over geschiedenis tijdschrift.
