Een botsing of "bijna-ongeval" veroorzaakte smelten in de Chelyabinsk-meteoor voordat deze in februari in de atmosfeer van de aarde sloeg, waardoor honderden mensen in het afgelegen Russische gebied schade en verwondingen opliepen.
Een nieuwe studie, gepresenteerd op de Goldschmidt-conferentie in Florence, Italië, zegt dat de samenstelling van sommige meteorietfragmenten sterke tekenen van verhitting vertoont, wat een indicatie is van een of andere vorm van interplanetair geweld.
"De meteoriet die in de buurt van Tsjeljabinsk landde, is een type dat bekend staat als een LL5-chondriet, en het komt vrij vaak voor dat deze een smeltproces hebben ondergaan voordat ze op aarde vallen", zegt Victor Sharygin, een onderzoeker van het Sobolev Institute of Geology and Mineralogy in Rusland.
"Dit betekent vrijwel zeker dat er een botsing was tussen de Chelyabinsk-meteoriet en een ander lichaam in het zonnestelsel, of een bijna-ongeluk met de zon."
Chelyabinsk's grootte van 18 meter was geenszins een zeer grote meteoor, maar het was voldoende om auto-alarmen te laten afgaan en glas te verbrijzelen toen het op 15 februari boven Rusland explodeerde. De komst ervan bracht het gevaar van ruimte schommelt opnieuw onder de publieke aandacht.
Slechts een paar maanden na de komst zijn een aantal onderzoeken begonnen de oorsprong en de effecten ervan te schetsen. Een recent NASA-onderzoek toonde aan dat de stofwolk van de explosie zich in dagen over het noordelijk halfrond verspreidde.
Het team van Sharygin analyseerde verschillende fragmenten van de meteorieten en verdeelde ze in drie groepen: licht, donker en gemiddeld. Lichten waren het meest aanwezig. Donkere fragmenten werden meestal gevonden in het gebied waar de meteoriet de aarde trof.
Hoewel slechts drie van de donkere fragmenten laten zien dat er eerder was gesmolten, zeggen de onderzoekers dat het heel goed mogelijk is dat er meer monsters beschikbaar zijn van het publiek en met name van het hoofdgedeelte dat zich nog steeds op de bodem van Chebarkul Lake bevindt.
"De donkere fragmenten bevatten een groot deel van fijnkorrelig materiaal en hun structuur, textuur en minerale samenstelling laten zien dat ze zijn gevormd door een zeer intensief smeltproces", aldus een persbericht.
"Dit materiaal onderscheidt zich van de 'fusiekorst': de dunne laag materiaal op het oppervlak van de meteoriet die smelt en vervolgens stolt terwijl het door de atmosfeer van de aarde reist."
Onderzoekers zagen ook 'belletjes' in de donkere fragmenten die ze beschouwen als 'perfecte kristallen' van oxiden, silicaten en metaal of kleine plekjes die zijn opgevuld met sulfide of metaal.
Ze zagen ook platina-achtige elementen in de korst, wat een verrassing was, omdat de tijd die een korst nodig heeft om te smelten te kort is om platina te vormen.
"We denken dat het uiterlijk (de vorming) van dit platinagroepmineraal in de smeltkorst kan worden gekoppeld aan veranderingen in de samenstelling van de metaalsulfidevloeistof tijdens het omsmelten en oxidatieprocessen toen de meteoriet in contact kwam met atmosferische zuurstof," verklaarde Sharygin.
Het werk is aan de gang en er is geen indieningsdatum voor een studie voor publicatie bekendgemaakt.
Bron: EurekAlert!
