Een ijsberg die boven het zeeoppervlak uittorent is een indrukwekkend gezicht, maar het uitzicht van onderaf is beslist bovenaards.
Een adembenemende foto gemaakt door de Franse fotograaf Greg Lecoeur in kille oceaanwateren bij Antarctica onthulde een betoverende scène: een afdrijvend kwartet van zeehondenjagers (Lobodon carcinophagus) verlicht door blauw getint licht onder de bodem van een met schaduw gevlekte ijsberg.
Rechters noemden Lecoeur de Underwater Photographer of the Year (UPY) 2020 voor zijn betoverende groothoekbeeld, getiteld 'Frozen Mobile Home'. De foto van Lecoeur viel op tussen meer dan 5.500 inzendingen van fotografen uit meer dan 70 landen, zo meldden vertegenwoordigers van de wedstrijd op de UPY-website.
Als fulltime fotograaf reist Lecoeur naar afgelegen bestemmingen over de hele wereld om zeedieren te documenteren, en op Antarctica werd hij aangetrokken door de natuur die zich verzamelde rond 'enorme en mysterieuze' ijsberghabitats, zei hij in een verklaring.
'Er is weinig bekend over hoe wilde dieren het goed doen in deze stacaravans', zei Lecoeur. "IJsbergen bemesten de oceanen door voedingsstoffen van het land af te voeren die de bloei van het zeeleven op gang brengen en ook huizen bieden aan grotere dieren, zoals deze zeehondenjagers."
De zeehonden dineren op krill - garnalenachtige schaaldieren die overvloedig aanwezig zijn in de wateren rond Antarctica - en krill worden gevoed door de voedingsstoffen die in de oceaan stromen door smeltende ijsbergen en gletsjers, volgens het Oceanus Magazine van Woods Hole Oceanographic Institution.
Lecoeur maakte de foto tijdens een expeditie naar het Antarctisch Schiereiland, waar het team volgens de verklaring 'het verborgen gezicht van deze ijsberg' verkende.
Een ander prijswinnend beeld vormde een opvallende omlijsting van een school konijnenvissen - kleurrijke Indonesische rifbewoners - tegen een achtergrond van een levendige turquoise zee die door bewegingsonscherpte in een abstracte lichtshow was veranderd. Deze methode combineert een snelle zoom met een lange sluitertijd om "een Pop-Art-achtig effect" te creëren, zegt de Britse fotograaf Nicholas More, door UPY-juryleden genoemd als Britse onderwaterfotograaf van het jaar 2020.
'Ik vind het leuk hoe de techniek dynamiek aan foto's toevoegt', zei More in een verklaring.
Andere opvallende beelden bevatten griezelige scheepswrakken die waren getransformeerd in kunstmatige koraalrifhabitats; extreme close-ups van eenhoorngarnalen met insectenogen; een kleine doorzichtige octopus; de geboorte van een mediterrane kattenhaai; en een grote witte haai die aan een vervallen potvisknaag knaagt.
Sommige deelnemers aan de UPY-wedstrijd richtten hun camera's niet alleen op de natuurlijke schoonheid van het leven onder water, maar ook op het lot van zeedieren die door menselijke activiteiten worden bedreigd. De titel van Marine Conservation Photographer of the Year 2020 ging naar de Italiaanse fotograaf Pasquale Vassallo voor een dramatische en aangrijpende foto getiteld 'Last Dawn, Last Gasp', met een tonijnsoort die bekend staat als de kleine tonijn (Euthynnus alletteratus), zijn mond wijd open terwijl hij worstelt in een vissersnet.
Vassallo maakte het beeld in de Middellandse Zee voor de westkust van Italië, tijdens een vroege duik met verschillende lokale vissers, zei hij in een verklaring.
Je kunt alle winnaars van de wedstrijd van dit jaar zien in de fotogalerij op de UPY-website.
