President Donald Trump heeft woensdag (26 februari) aangekondigd dat vice-president Mike Pence de reactie van het land op het nieuwe coronavirus zal leiden.
"Ik ga onze vice-president de leiding geven", zei Trump in een nieuwsbriefing.
Eerder in de week hadden de wetgevers opgeroepen tot de benoeming van een "coronavirus-tsaar" die de leiding zou hebben over de reactie van het land, zoals in 2014 gebeurde tijdens de ebola-uitbraak.
'Ik kijk er naar uit, meneer de president, om deze rol te vervullen ... om alle leden van de coronavirus-taskforce die u hebt opgericht bij elkaar te brengen', zei Pence tijdens de briefing.
Pence zei dat de taskforce zal samenwerken met lokale overheden en gezondheidsfunctionarissen van de staat om ervoor te zorgen dat ze over de middelen beschikken om te reageren op de ziekte die COVID-19 wordt genoemd.
Alles over COVID-19
-Live updates over het nieuwe coronavirus
-Hoe u zich kunt voorbereiden op een coronavirus-epidemie
-Waarom 'missen' kinderen bij een uitbraak van het coronavirus?
-Hoe coronavirus zich verhoudt tot griep
-Zal een gezichtsmasker je beschermen?
De Trump-regering heeft 2,5 miljard dollar gevraagd om haar reactie op het coronavirus te financieren, waarvan de helft volgens The New York Times zou komen uit geld dat eerder was toegewezen aan andere federale programma's, zoals financiering voor de preventie van ebola.
Wetgevers hebben echter gezegd dat dit bedrag ver verwijderd is van wat nodig is om het virus in de Verenigde Staten te bestrijden. Op woensdag zei senator Chuck Schumer (D-NY) dat de financiering moet worden verhoogd tot $ 8,5 miljard. Hij merkte op dat het Congres in 2009 7 miljard dollar heeft uitgetrokken voor de reactie op de H1N1-varkensgriep, meldde de Times.
Tijdens de briefing stelde Trump voor dat de administratie een hoger bedrag zou kunnen vragen. 'We gaan alles uitgeven wat passend is', zei Trump. 'Hopelijk hoeven we niet zoveel uit te geven.'
Er zijn nu 15 gevallen van coronavirus in de Verenigde Staten, die werden opgespoord door middel van volksgezondheidstoezicht, en 45 gevallen onder Amerikanen die vanuit Wuhan of het cruiseschip Diamond Princess naar de VS werden "gerepatrieerd". Van deze 15 gevallen zijn er acht volledig hersteld en teruggekeerd naar hun huizen, zei Trump.
Ambtenaren benadrukten tijdens de briefing dat de Amerikaanse strategie om het virus in te perken werkt. "Het directe risico voor het Amerikaanse publiek is en blijft laag", zegt Alex Azar, Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services. Azar voegde er echter aan toe: "de mate van risico kan snel veranderen ... We kunnen meer gevallen in de Verenigde Staten verwachten."
De VS werken ook snel aan de ontwikkeling van een vaccin tegen coronavirus, maar toch zal het waarschijnlijk anderhalf tot anderhalf jaar duren voordat een vaccin klaar is, zei Dr. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Ziekten.
"Dit is de snelste die we ooit zijn geweest, van de sequentie van een virus tot een proef", voegde Fauci toe. "We kunnen de komende maanden tot een jaar niet op een vaccin vertrouwen."
Toch merkte Fauci op dat deze week een proef voor een antiviraal medicijn tegen coronavirus is begonnen, en ambtenaren verwachten daar sneller resultaten van. 'We zullen redelijk snel weten of het werkt', zei hij.
