Probeer vandaag op Mars te lopen, en de planeet zal je tegelijkertijd bevriezen en verstikken. Warme temperaturen op aarde worden gehandhaafd door de koolstofcyclus, maar misschien handhaafde een ander broeikasgas - zwaveldioxide (SO2) - de temperaturen op Mars.
Dit is de hypothese van onderzoekers van Harvard en MIT, gepubliceerd in de editie van 21 december van het tijdschrift Wetenschap.
Ons klimaat wordt al miljoenen jaren op aarde beheerst door de koolstofcyclus. Kooldioxide komt vrij uit vulkanen en chemische reacties met silicaatrotsen op het aardoppervlak verwijderen het weer uit de atmosfeer en veranderen in kalksteen.
Er zijn enorme kalkafzettingen op aarde; bewijs dat de koolstofcyclus al eeuwen aan de gang is. Maar planetaire geologen hebben geen kalksteen op Mars gevonden. Als de planeet warm werd gehouden, zou de kalksteen daar moeten zijn.
Misschien hield een ander broeikasgas, zwaveldioxide - dat ook in grote hoeveelheden vrijkomt uit vulkanen - de atmosfeer warm. Op aarde wordt zwaveldioxide snel uit de atmosfeer verwijderd, omdat het nog reactiever is met silicaatgesteenten dan kooldioxide.
"Het zwaveldioxide zou in wezen de rol van kooldioxide bij oppervlakte-verweringsreacties uitsluiten", zegt Itay Halevy, de eerste auteur van het rapport. "De aanwezigheid van zelfs een kleine hoeveelheid zwaveldioxide in de atmosfeer zou bijdragen aan het warmere klimaat en zou ook de vorming van kalksteen voorkomen."
Dus als dit waar is, zouden zwavelmineralen, en niet kalksteen, zich in waterlichamen moeten hebben gevormd. Dit kan helpen de verrassende ontdekking te verklaren die de rovers hebben gedaan dat zwavelmineralen een overvloedig bestanddeel zijn van Marsbodems.
Met zwaveldioxide zouden de Mars-oceanen veel zuurder zijn geweest dan de oceanen van de aarde. Er zijn misschien periodes op aarde geweest waarin onze atmosfeer vergelijkbaar was, en er kunnen vergelijkbare periodes zijn waarin zwavel ons ook warm hield.
De overeenkomsten en verschillen tussen de twee planeten hebben wetenschappers nog veel te leren.
Oorspronkelijke bron: Harvard News Release
