De eerste ruimtewandelaar ter wereld, Alexei Leonov, stierf vrijdag (11 oktober) in een ziekenhuis in Moskou, maar zijn nalatenschap leeft aan boord van het internationale ruimtestation ISS, waar astronauten rouwden om de beroemde kosmonaut, zelfs terwijl ze zich buiten hun huis wagen op een kritieke ruimtewandeling.
"Dit is een bitterzoete dag voor ons allemaal op het internationale ruimtestation", zei stationcommandant Luca Parmitano van de European Space Agency terwijl twee NASA-ruimtewandelaars hun werk afrondden.
Leonov stierf op 85-jarige leeftijd in Moskou na een ziekte, volgens berichten in de Russische media. Toevallig vond zijn dood plaats toen NASA-astronauten Christina Koch en Andrew Morgan de tweede van een van de vijf geplande ruimtewandelingen uitvoerden om vitale batterijen op de zonnepanelen van het ruimtestation te vervangen.
De ruimtewandeling, en al de voorgaande, zijn de blijvende erfenis van Leonovs baanbrekende eerste ruimtewandeling op 18 maart 1985, aldus astronauten van het station. Hij bracht 12 minuten buiten zijn ruimtevaartuig door tijdens de toenmalige Sovjet-missie Voskhod 2 met bemanningslid Pavel Belayev.
'Het is enigszins passend dat Leonov ons heeft verlaten op de dag van een ruimtewandeling', zei Parmitano. "Zijn 12 minuten durende excursie buiten het Voskhod 2 ruimtevaartuig meer dan een halve eeuw geleden begon een hoofdstuk in de menselijke ruimtevaart die ons naar de maan bracht en die de wereld de komende jaren naar verre ontdekkingshavens in de kosmos zal brengen."
Afbeelding 1 van 6
Afbeelding 2 van 6
Afbeelding 3 van 6
Afbeelding 4 van 6
Afbeelding 5 van 6
Afbeelding 6 van 6
Leonov voerde ook het bevel over het Sojoez-ruimtevaartuig op het historische Apollo-Sojoez-testproject, de gezamenlijke ruimtemissie van de VS en de Sovjet-Unie die de eerste internationale samenwerking in de ruimte markeerde. Tegenwoordig dankt het internationale ruimtestation - het product van 15 verschillende landen en ruimteagentschappen uit de Verenigde Staten, Rusland, Canada, Japan en Europa - zijn bestaan aan die eerste olijftak.
"Leonov was de eerste mens die op 18 maart 1965 de ruimte in liep en 10 jaar later de commandant van het Sojoez-ruimtevaartuig dat de geboorte van de bemande ruimtevaartsamenwerking opleverde en die we koesteren op het internationale ruimtestation ISL, een pathfinder en pionier in de bemande ruimtevaart, 'stuurde NASA-astronaut Jessica Meir Mission Control vanaf het station op de radio toen de ruimtewandeling eindigde.
De ruimtewandeling van vrijdag door Morgan en Koch duurde zes uur en 45 minuten. Dat is 405 minuten, of net 34 keer zo lang als Leonovs Voskhod 2-ruimtewandeling.
Morgan en Koch brachten het grootste deel van hun ruimtewandeling door aan het einde van de ruggengraatachtige Port 6-truss van het station en verving oude nikkel-waterstof zonnepanelen door een nieuwe lithium-ion-eenheid.
Het paar voerde een vergelijkbare batterijwissel uit tijdens een ruimtewandeling op 5 oktober en de derde excursie in het vijf-EVA-schema is gepland op 16 oktober door een Meir en Morgan. Op 21 oktober gaan Koch en Meir naar buiten op de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling in de geschiedenis, waarbij Parmitano en Meir de serie op 25 oktober afsluiten.
De ruimtewandeling van vrijdag vond ook plaats op de 35e verjaardag van NASA's eerste ruimtewandeling door een vrouwelijke astronaut, Kathy Sullivan, in 1984.
Koch en Morgan voltooiden hun hoofdwerk ruim voor op schema en kregen zelfs wat extra taken om zich voor te bereiden op een volgende aankomende ruimtewandeling. Soms, zoals Leonov op zijn ruimtewandeling, verwonderden de astronauten zich over het uitzicht.
'Er is een goede foto van de maan,' zei Morgan tijdens een pauze tegen Koch.
Ongeveer de enige hapering vond plaats halverwege de ruimtewandeling toen Mission Control een gegevensstroom verloor van het biomedische controlesysteem van Koch. Maar Koch zei dat alles in orde was en dat ze zich goed voelde.
'Ik doe het goed, helemaal geen problemen. Ik zou zeggen dat biomed waarschijnlijk hetzelfde is als in de hele EVA', zei Koch, met NASA's afkorting voor extravehicular activity, de technische term voor een ruimtewandeling.
In afbeeldingen: De meest memorabele ruimtewandelingen in de geschiedenis
Nog eens vijf NASA-ruimtewandelingen in november en december zijn gericht op het repareren van een noodlijdend instrument aan de buitenkant van het station. Russische kosmonauten zullen op 31 oktober ook een ruimtewandeling maken.
De ruimtewandeling van vrijdag was de 220ste gewijd aan de bouw of het onderhoud van ruimtestations en de derde carrièrewandeling voor zowel Koch als Morgan. Koch heeft 20 uur en 31 minuten ruimtewandeltijd verdiend in haar drie EVA's. Morgan heeft 20 uur en 18 minuten onder zijn riem.
Tot op heden hebben astronauten sinds de start van de bouw in 1998 57 dagen, 13 uur en 12 minuten buiten het station gewandeld.
Afbeelding 1 van 2
Afbeelding 2 van 2
Vrijdag bedankte Morgan Mission Control en de vluchtcontrollers van het station voor hun uitstekende planning, maar zei dat de klus nog niet voorbij is.
'Mijn uitdaging voor iedereen is om waakzaam te blijven', zei Morgan toen de ruimtewandeling eindigde. "We zitten in het eerste kwartaal van een heel seizoen van EVA's en we behandelen ze allemaal met respect, alsof het een geïsoleerd evenement is. We zitten er allemaal samen bij, en het is cool om deel uit te maken van een team. "
En uiteindelijk nam Parmitano even de tijd om Leonovs herinnering te eren omdat hij het allemaal mogelijk had gemaakt.
'Vaarwel Alexei en ad astra.'
- The International Space Station: Inside and Out (Infographic)
- Astronauten hebben een pizzadiner klaargemaakt om zich voor te bereiden op de Spacewalk
- 1e volledig vrouwelijke ruimtewandeling gesloopt vanwege veiligheidsoverwegingen, geen seksisme
