NASA-beheerder Jim Bridenstine spreekt met journalisten op het International Astronautical Congress op 24 oktober 2019.
(Afbeelding: © NASA / Bill Ingalls)
WASHINGTON - Er zijn zoveel landen die graag willen meedoen aan NASA's streven naar de maan dat de coalitie van 15 Internationaal Ruimtestation landen hebben misschien nog meer gezelschap voor de ontluikende Artemis maanproject, volgens het agentschap.
Tijdens een persconferentie op donderdag (24 oktober) zei NASA-beheerder Jim Bridenstine dat ten minste 26 landen hem hier op het Internationale Astronautische Congres al hadden ontmoet om het Artemis-maanprogramma en de mogelijkheden om bij te dragen te bespreken. Hoe iedereen kan meedoen, moet nog worden besproken. Maar NASA zal waarschijnlijk snel door overeenkomsten werken, zoals het bureau is belast met het landen van mensen op de maan in 2024.
De partnerschappen op het internationale ruimtestation ISS hebben drie bestuursniveaus, volgens de European Space Agency. De belangrijkste daarvan is een intergouvernementele overeenkomst tussen 15 landen. Dat verdrag werd ondertekend in januari 1998, lang voor de opkomst van particuliere bedrijven in de ruimte - en lang voordat sommige landen actief betrokken raakten bij ruimteactiviteiten. Hoe al deze nieuwe spelers te huisvesten is een grote onbekende, maar NASA praat erover met de geïnteresseerde partijen, zei Bridenstine.
De NASA-beheerder merkte op dat het bureau al 700 overeenkomsten heeft met verschillende landen voor ruimteverkenningsactiviteiten. Maar hij specificeerde niet hoe die voor Artemis gebruikt konden worden, vermoedelijk omdat het programma nog zo nieuw is.
"Het doel is om veel verschillende naties tegelijkertijd met een coalitie op de maan te laten wonen en werken", zei Bridenstine op de persconferentie, waar journalisten en geïnteresseerde toeschouwers zich midden op de tentoonstellingsvloer verdrongen. 'Als we kijken wat de bijdragen van onze internationale partners aan deze operatie zijn, kun je je voorstellen dat er veel landen zijn die op de plank komen.'
Particuliere bedrijven zijn al opgenomen in de Artemis-strategie, voegde Bridenstine eraan toe, via NASA's Commercial Lunar Services Payload-programma (CLPS). De dienst heeft negen bedrijven geïdentificeerd die in aanmerking komen voor mogelijke toekomstige contracten; twee zijn belast met het leveren van ladingen aan de maan in 2021. NASA in augustus meer mogelijkheden voor CLPS toegevoegdook. 'We zijn voortdurend bezig kleine bedrijven op te voeren', zei Bridenstine.
Een nieuwe aanstaande wijziging van internationale partnerschappen zal binnenkort plaatsvinden in het ruimtestation, wanneer commerciële bemanningsvoertuigen eind dit jaar of begin volgende maand met astronauten aan boord zouden moeten vliegen. NASA koopt Sojoez-stoelen voor zijn astronauten sinds het ruimteveerprogramma in 2011 stopte. Bridenstine vertelde verslaggevers dat het bureau nog geen onderhandelingen heeft gevoerd voor meer Sojoez-stoelen voor astronauten maar dat hij verwacht dat er een of twee stoelen nodig zijn voordat de commerciële bemanningsmissies serieus beginnen.
De beheerder voegde eraan toe dat zelfs nadat commerciële bemanningsvoertuigen in het spel zijn gekomen, Amerikaanse astronauten nog steeds af en toe een Sojoez-vlucht zullen nemen en dat kosmonauten van Roscosmos (Russian Federal Space Agency) deel zullen uitmaken van commerciële bemanningsgroepen. "We hebben commerciële bemanning nodig om succesvol te zijn en we willen dat de relatie tussen NASA en Roscosmos sterk is", legde hij uit.
Er komen extra stoelen bij als gevolg van langdurige vertragingen in het commerciële bemanningsprogramma als gevolg van technische en programmatische uitdagingen. In september 2014 kende NASA 2,6 miljard dollar toe aan SpaceX en 4,2 miljard dollar aan Boeing om hun ruimtevaartuig (respectievelijk Crew Dragon en CST-100 Starliner genaamd) klaar te maken voor astronauten. Destijds wilde NASA dat de voertuigen in 2017 klaar zouden zijn om te vliegen.
NASA heeft de laatste tijd geen tijdlijnen gepubliceerd, verwijzend naar een verandering van leiderschap in de divisie menselijke verkenning. Bridenstine heeft een nieuwe adjunct-beheerder aangesteld, Douglas Loverro, op 16 oktober (Bill Gerstenmaier, die de functie voor een decennium bekleedde, werd deze zomer opnieuw toegewezen.)
Eerder deze maand vertelde SpaceX-CEO Elon Musk aan CNN Crew Dragon kon astronauten in drie tot vier maanden vliegen. Bridenstine was het niet eens met die tijdlijn en zei dat hij verwachtte dat NASA in 2020 meer Sojoez-stoelen zal moeten kopen, voor 85 miljoen dollar per stuk, meldde CNN.
- NASA's 2024 Moon Goal: Q&A met Human Landing System Chief Lisa Watson-Morgan
- Astronauten op de maan zetten in 2024 is een hele opgave, zegt NASA
- Het versnellen van de maanlanding tot 2024 kan het beter mogelijk maken, zegt NASA-chef
