In wat Elon Musk hun "moeilijkste" missie tot nu toe noemt, lanceerde SpaceX voor de derde keer de Falcon Heavy-raket. De lancering vond dinsdag om 02.30 uur ET plaats vanaf een lanceerplatform in het Kennedy Space Center in Florida. De missie heette STP-2 en Space Magazine stuurde een fotograaf om alle actie vast te leggen.
Deze missie was op een paar manieren een primeur voor SpaceX. Het bedrijf blijft zijn missies aanpassen om ze beter te maken en lanceringen betaalbaarder te maken. STP-2 SpaceX was niet alleen de eerste nachtelijke lancering, maar het was ook de eerste keer dat hij beproefde boosters opnieuw gebruikte. Hoewel dit de eerste vlucht was voor de centrale booster, werden de andere twee boosters eerder gebruikt op de Arabsat-6A-missie op 11 april.
Dingen gingen niet perfect voor SpaceX. Terwijl de twee side-boosters met succes landden op de landingszones van SpaceX op de Cape Canaveral Air Force Base, stortte de belangrijkste booster in de oceaan en werd hij bij een botsing vernietigd. Maar vanwege het gecompliceerde missieprofiel voor STP-2 was de belangrijkste booster erg snel onderweg en dat leidde tot problemen.
STP-2 had een zeer interessant laadvermogen, met enkele belangrijke klanten voor SpaceX. Het ministerie van Defensie, NASA en de Amerikaanse luchtmacht hadden allemaal vracht aan boord. Onder de ladingen waren LightSail 2 van de Planetary Society en Deep Space Atomic Clock van NASA.
De missie omvatte 24 verschillende ladingen op 3 verschillende ruimtevaartuigen, waaronder het Orbital Test Bed, en om ze alle drie in hun baan te krijgen, vereiste de missie drie verschillende brandwonden en drie verschillende inzetpunten. Dit was veruit het meest gecompliceerde missieprofiel voor SpaceX.
Raketlanceringen zijn altijd cool. Maar de Falcon Heavy is momenteel de krachtigste raket ter wereld. En een nachtelijke lancering betekende dat STP-2 alleen al op het gebied van kijkplezier een knaller was. Space Magazine stuurde fotograaf Alex Brock naar de lancering en hij legde deze beelden voor ons vast.
Bijzonder verbluffend is het beeld van Alex van de zogenaamde "Falcon Nebula". Alex legde uit wat volgens hem zo'n verbluffend beeld aan de nachtelijke hemel veroorzaakte:
“Dit beeld deed zich voor bij booster-scheiding en boostback-burn-startup. De wolk met de paars / gele gloed erin zijn de 2 boosters die hun motoren aansteken om hun voorwaartse vaart te vertragen en terug te branden naar de landingszones bij de kaap. Het middelste kernpodium bevindt zich rechtsonder en wordt nog steeds op de hoofdbrand getoond, wat de tweede trap nog ongeveer een minuut voortstuwt. De reden dat je deze ongelooflijke beelden krijgt, is, naar mijn mening, op die hoogte is er heel weinig sfeer, dus de uitlaatwolken van de boosters breiden veel groter uit en contrasteren tegen de donkere nachtelijke hemel. ”
SpaceX probeerde ook de neuskappen van STP-2 te vangen. Ze gebruikten een schip genaamd mevrouw Tree, uitgerust met een enorm opgehangen net, om te proberen de tweedelige stroomlijnkap te vangen. Na eerdere mislukte pogingen gebruikten ze een groot net en waren gedeeltelijk succesvol. Terwijl een van de stukken in de oceaan crashte, ving mevrouw Tree het andere stuk op.
Het is een rekening van $ 6 miljoen dollar elke keer dat een van deze stroomlijnkappen wordt vernietigd, dus SpaceX wil graag uitzoeken hoe ze opnieuw kunnen worden gebruikt. De stroomlijnkappen hebben kleine raketten om hun afdaling te beheersen, evenals parachutes. Dit is de eerste keer dat ze erin zijn geslaagd om zelfs maar een helft van de neuskappen te vangen, dus nu zullen ze het onderzoeken om te zien of het kan worden opgeknapt en hergebruikt.
De volgende Falcon Heavy-lancering is nog niet gepland, maar volgens het SpaceX Launch Manifest is de klant Inmarsat. Inmarsat is een wereldleider in satellietcommunicatie. Het wordt ook gelanceerd vanaf Pad 39-A in het Kennedy Space Center.
Het zal interessant zijn om te zien of SpaceX al zijn boosters kan herstellen en hergebruiken, evenals zijn neuskappen.
Meer:
- Alex Brock Fotografie
- SpaceX Falcon Heavy
- Space Magazine: Deep Space Atomic Clocks helpt ruimtevaartuigen met ongelooflijke precisie te antwoorden, als ze er al zijn
- Space Magazine: Planetary Society's Light Sail 2 wordt volgende maand gelanceerd op een Falcon Heavy Rocket
