Het is niet alleen het poolseizoen in Alaska, het klinkende rakettenseizoen! NASA begon met het lanceren van een serie van vijf klinkende raketten uit de Poker Flat Research Range in Alaska om het noorderlicht te bestuderen. De eerste van deze raketten van dit jaar, een Black Brant IX, werd gelanceerd in de vroege ochtenduren van 22 februari 2017.
Het instrument aan boord was een door ionosferische structurering: in situ en op de grond gebaseerde lage-hoogte-studie-instrumenten (ISINGLASS), die de structuur van een aurora bestudeert.
Dit is niet de eerste klinkende raketvlucht van Poker Flats die in een poollicht wordt gelanceerd. Vanaf 2009 vindt dit onderzoek plaats om de huidige modellen van aurora-structuur te verfijnen en inzicht te geven in de hoogfrequente golven en turbulentie die door aurorae wordt gegenereerd. Dit helpt ons om het ruimteweer dat wordt veroorzaakt door de geladen deeltjes die van de zon komen beter te begrijpen en hoe het de lagere atmosfeer en ionosfeer van de aarde beïnvloedt.
"Het zichtbare licht dat in de atmosfeer wordt geproduceerd als aurora is de laatste stap van een reeks processen die de zonnewind met de atmosfeer verbindt", zegt Kristina Lynch, ISINGLASS-hoofdonderzoeker van Dartmouth College. "We proberen te begrijpen welke structuur in deze zichtbare handtekeningen ons kan vertellen over de elektrodynamica van processen hogerop."
Hoewel mensen deze effecten niet direct voelen, doen de elektronische systemen in onze satellieten dat wel, en naarmate onze afhankelijkheid van satelliettechnologieën toeneemt, willen onderzoekers over alle gegevens beschikken om problemen te helpen voorkomen die kunnen worden veroorzaakt door ruimteweer.
De raket stuurde een stroom van realtime gegevens terug voordat hij kort na de lancering ongeveer 200 mijl beneden bereik landde.
Het lanceervenster voor de resterende raketten loopt tot en met 3 maart. ISINGLASS vliegt naar wat bekend staat als een dynamisch Alfenisch gordijn, een vorm van elektromagnetische energie waarvan wordt gedacht dat het een belangrijke motor is voor "discrete" aurora - de typische, goed gedefinieerde aurora band van glinsterende lichten van ongeveer zes mijl dik en strekt zich uit van oost naar west van horizon tot horizon.
NASA zegt dat de vijf lanceringen in de klinkende raketcampagne van 2017 zullen bijdragen aan onze hoeveelheid informatie over deze ruimte waardoor ons ruimtevaartuig en onze astronauten in de buurt van de aarde reizen. Door de interactie van de zon en de zonnewind met de bovenste atmosfeer van de aarde te bestuderen, kunnen wetenschappers de kennis ook toepassen op andere planetaire lichamen - waardoor we deze interacties ook in het hele universum begrijpen.
Hier is een infographic van NASA over de klinkende raketlanceringen in 2017 van Poker Flats:
Lees meer: NASA
