Boeing zal vandaag (4 november) een kritisch lanceersysteem testen voor zijn nieuwe Starliner-capsule voor astronauten en u kunt het live online bekijken.
De test, gepland om 9.00 uur EST (1400 GMT), zal Boeing's CST-100 Starliner-capsule lanceren vanuit een stand op de White Sands Missile Range in New Mexico om de lancering van de lancering van het ruimtevaartuig te demonstreren, die zijn ontworpen om de capsule van de bemanning te scheuren zijn Atlas V-raket tijdens een noodgeval.
Je kunt Boeing's Starliner-afbreektest hier en op de startpagina van Space.com bekijken om 8:50 uur EST (1350 GMT), met dank aan NASA TV. Boeing heeft een venster van drie uur om de test te starten vanuit Launch Complex 32 van het raketbereik.
"Dit wordt de eerste vluchttest van Boeing als onderdeel van het Commercial Crew Program van NASA en zal de prestaties van het abortussysteem helpen evalueren voorafgaand aan missies naar het internationale ruimtestation ISS met een bemanning aan boord", aldus NASA-functionarissen in een verklaring.
Boeing is een van de twee commerciële bedrijven met NASA-contracten om astronauten van en naar het internationale ruimtestation ISS te vliegen. Het andere bedrijf is SpaceX, dat eerder dit jaar een niet-geschroefde orbitale testvlucht lanceerde en naar verwachting later deze week de afgebroken motoren van zijn Crew Dragon-capsule zal testen.
Maar voordat Boeing en SpaceX astronauten in een baan om de aarde kunnen brengen, moeten de bedrijven bewijzen dat hun voertuigen astronauten kunnen beschermen tijdens een noodsituatie. In oktober 2018 faalde een Russische Sojoez-raket vlak na de lancering, waardoor het lanceringsafbreksysteem werd geactiveerd om de Sojoez-crewcapsule vrij te trekken en NASA-astronaut Nick Hague en kosmonaut Alexey Ovchinin veilig terug te brengen naar de aarde.
In tegenstelling tot de Sojoez, die een lanceerafbreksysteem op een toren bovenop de capsule gebruikten, gebruiken Boeing en SpaceX duwsystemen met stuwraketten die aan hun capsules zijn bevestigd. Boeing's Starliner maakt gebruik van vier launch abort-motoren die zijn ontworpen om de capsule los te maken van de Atlas V-booster met een gecombineerde 160.000 lbs. van stuwkracht, volgens een NASA-beschrijving.
Voor de test van vandaag zal Boeing uitvoeren wat NASA een "nul-nul" -test noemt, waarbij een afbreking plaatsvindt terwijl een raket op het lanceerplatform staat. Kort na het ontsteken vuren ook de orbitale manoeuvrerende stuwraketten van Starliner om ervoor te zorgen dat de capsule de juiste oriëntatie behoudt om zijn parachutes in te zetten voor de afdaling terug naar de aarde.
Infographic: Hoe Boeing's CST-100 Starliner werkt
"Het voertuig zal naar verwachting een hoogte van ongeveer 4500 voet boven de grond bereiken en ongeveer 7000 voet (ongeveer 1 mijl) ten noorden van de testbank duwen", aldus NASA-functionarissen.
Ongeveer 19 seconden na de vlucht moet Starliner de beschermkap en het hitteschild over de parachutes uitwerpen en vervolgens een drogue-parachute inzetten voordat het hoofdparachutesysteem wordt vrijgegeven.
Zodra die hoofdkokers zijn geactiveerd, moet de servicemodule van Starliner samen met de basis van het hitteschild van het ruimtevaartuig scheiden. (De servicemodule crasht terug naar de aarde en overleeft de test niet, maar dat wordt niet verwacht.) De airbags van de crewcapsule, ontworpen om de laatste landing van Starliner op de grond te dempen, zouden dan moeten worden opgeblazen.
Afbeelding 1 van 3
Afbeelding 2 van 3
Afbeelding 3 van 3
Als alles goed gaat, duurt de Boeing Starliner lanceringstest slechts 1,5 minuut.
"Het nul-nul-afbreken-scenario is bijzonder uitdagend omdat het afbreken-systeem van het ruimtevaartuig snel weg moet komen van een potentieel gevaarlijke raket, maar ook voldoende hoogte en afstand moet krijgen om de parachutes te openen en de landingssystemen te activeren", aldus NASA-functionarissen in een verklaring. "De afbreektest zal Boeing en NASA voorzien van een schat aan gegevens om de prestaties van de afbreksystemen van het voertuig te helpen evalueren en verifiëren - een cruciale mogelijkheid voor NASA's certificering van Starliner om astronauten naar het station te vliegen."
De abortustest van Boeing komt iets meer dan een maand voor op de eerste lancering van een Starliner-ruimtevaartuig door het bedrijf. Die missie, de onbemande Orbital Flight Test, is gepland voor 17 december. De eerste bemande Starliner-missie, de Crew Flight Test genaamd, wordt naar verwachting begin 2020 gelanceerd met Boeing-astronauten Chris Ferguson (een voormalige NASA-shuttlecommandant) en NASA astronauten Mike Fincke en Nicole Aunapu Mann.
