De Hubble-ruimtetelescoop heeft op 21 februari 2006 een mysterieuze lichtuitbarsting opgevangen. Astronomen kennen de afstand van het object niet, dus het kan zich in ons Melkwegstelsel bevinden of op een grote astronomische afstand, en de lichtsignatuur van deze gebeurtenis komt niet overeen met het gedrag van een supernova of een eerder waargenomen astronomisch voorbijgaand fenomeen in het universum. Het zou een geheel nieuwe klasse van stellaire fenomenen kunnen vertegenwoordigen die voorheen onopgemerkt zijn gebleven in het universum, zei Kyle Barbary van het Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) in Berkeley, Californië, onderzoekers. "Niemand heeft een goede verklaring voor dit object kunnen verzinnen", zei hij tijdens een persconferentie op de bijeenkomst van de American Astronomical Society van vandaag in Long Beach, Californië. (Lees verder voor een bizarre uitleg die een wetenschapper heeft voorgesteld!)
Astronomen observeren gewoonlijk intense lichtflitsen van verschillende stellaire explosies en uitbarstingen, zoals novae en supernovae. Maar de opkomst en neergang van helderheid heeft een signatuur die eenvoudigweg nooit is vastgelegd voor een ander type hemelse gebeurtenis. Supernova-piek na niet meer dan 70 dagen en gravitationele lensobservaties zijn veel korter. Daarom tart deze waarneming een eenvoudige verklaring, zei Barbary. 'Zoiets hebben we nog nooit gezien.'
Hubble was gericht op een cluster van sterrenstelsels op 8 miljard lichtjaar afstand in het lenteconstellatie Bootes. Maar het mysterie-object kan zich ergens tussenin bevinden, zelfs in de halo van ons eigen Melkwegstelsel.
Papers die door andere onderzoekers zijn gepubliceerd sinds de gebeurtenis in juni 2006 werd gerapporteerd, suggereren een bizarre dierentuin van mogelijkheden: de instorting en explosie van een koolstofrijke ster, een botsing tussen een witte dwerg en een asteroïde, of de botsing van een witte dwerg met een zwart gat. Op de persconferentie werd Barbary gevraagd wat de meest bizarre uitleg van het object was: 'Gekscherend zei iemand dat het een andere beschaving was die hun Large Hadron Collider aanzette en explodeerde', die het publiek lachte. "Citeer me daar niet over!", Voegde hij eraan toe.
Maar Barbary gelooft niet dat de tot dusver aangeboden modellen de waarnemingen volledig verklaren. "Ik denk niet dat we echt weten wat de ontdekking betekent totdat we in de toekomst vergelijkbare objecten kunnen observeren."
All-sky surveys voor variabele verschijnselen, zoals die worden uitgevoerd met de geplande Large Synoptic Survey Telescope, kunnen uiteindelijk vergelijkbare voorbijgaande gebeurtenissen in het universum vinden.
Bron: HubbleSite
