Het concept van een kunstenaar van NASA's OSIRIS-REx asteroïde-bemonsteringsruimtevaartuig bij de asteroïde Bennu. De sonde moet monsters in 2023 naar de aarde terugsturen. Vandaag (12 november 2019) heeft NASA de vier mogelijke landingsplaatsen aangekondigd waar het vaartuig kan landen.
(Afbeelding: © NASA)
NASA's ruimtevaartuig OSIRIS-REx zal de asteroïde Bennu volgend jaar op een van de vier potentiële locaties "taggen".
Het rotsachtige oppervlak van Bennu vormt een aantal unieke uitdagingen voor OSIRIS-REx, die in 2016 naar de verre asteroïde is gelanceerd om een monster te verzamelen en het naar de aarde terug te sturen als het eerste Amerikaanse vaartuig dat dit deed. Het aanraken van het oppervlak van de asteroïde om dat monster te pakken is niet eenvoudig. De diamantvormige asteroïde heeft een oneffen oppervlak bedekt met rotsblokken, waardoor het moeilijk wordt voor de robotarm van het vaartuig, TAGSAM genaamd, om veilig een monster op te halen.
Naast dat de robotarm de asteroïde kan raken zonder enige schade op te lopen, moeten de monsters die van de locatie worden verzameld ook interessant zijn om te bestuderen en ook klein genoeg om TAGSAM daadwerkelijk op te halen. De robotarm van het vaartuig werkt op een unieke manier waarbij het, om een monster te "oppakken", een uitbarsting van stikstofgas afgeeft om los stof en rotsen op te stoten, en vervolgens verzamelt de monsterkop aan het uiteinde van de arm het puin. Het materiaal op de locatie moet dus bevorderlijk zijn voor dit mechanisme.
Met deze uitdagingen en doelen in gedachten, kondigde NASA vandaag de vier potentiële sites aan die OSIRIS-REx zou kunnen raken. Missiemanagers willen deze lijst tegen juli 2020 beperken tot twee halve finalisten en, als alles volgens plan verloopt, zal het ruimtevaartuig kort daarna landen.
Zie hieronder de foto's van de vier sites die NASA in de gaten houdt voor de landing van OSIRIS-REx op de asteroïde Bennu volgend jaar.
1. Nachtegaal
De eerste mogelijke landingsplaats heet Nightingale. Het is de noordelijkste site en ligt op 56 graden noorderbreedte op Bennu. "De site bevat voornamelijk fijnkorrelig, donker materiaal en heeft de laagste albedo- of reflectie- en oppervlaktetemperatuur van de vier sites", zei NASA's Goddard Space Flight Center over de site op Twitter.
2. IJsvogel
De tweede mogelijke site staat bekend als Kingfisher. Het bevindt zich in de buurt van de evenaar van de asteroïde in een kleine krater met een diameter van 26 voet (8 meter). "Kingfisher is omgeven door rotsblokken, maar de site zelf, met een straal van 16 ft (5 m), is vrij van grote rotsen", zei NASA Goddard op Twitter.
3. Visarend
De derde locatie, Osprey, ligt ook in de buurt van Bennu's evenaar in een kleine krater. De krater op de Osprey-site heeft een diameter van 66 voet (20 m).
4. Strandloper
De vierde en laatste site heet Sandpiper en bevindt zich op het zuidelijk halfrond van Bennu. Het is "op de zuidoostelijke verdieping van een grote krater met een straal van 103 ft (31,5 m)", deelde NASA Goddard op Twitter. 'De locatie zelf is een relatief vlak gebied met een straal van 16 ft (5 m).'
Het is tijd voor ons! De jaarlijkse herdenkingsposter van OSIRIS-REx is hier. Deze belicht de selectie van een voorbeeldsite - in december. Download uw eigen afdrukbare versie (pdf-bestand): https://t.co/CqEzTtItsF pic.twitter.com/uPgofEBsKc 12 november 2019
Om het proces van de selectieplaats en deze vier potentiële locaties te herdenken, wijdde NASA hun jaarlijkse herdenkingsposter OSIRIS-REx aan de selectie van locaties. Als je enthousiast bent over locatieselectie, de ongelooflijke reis van het ruimtevaartuig naar Bennu of zelfs het algemene concept van voorbeeldretourmissies, kun je hier een gratis afdrukbare PDF van de poster krijgen.
- Destination, Asteroid: NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig begint definitieve benadering
- Van dichtbij met OSIRIS-REx: A Clean Room Tour
- OSIRIS-REx: huisstukken van een asteroïde naar huis brengen
