De eerste voltooide kernfase van NASA's Space Launch System-raket wordt op 8 januari 2020 naar het Pegasus-schip van het bureau geleid, in afwachting van zijn aanstaande reis naar NASA's Stennis Space Center nabij Bay St.Louis, Mississippi. Teams rolden de kern van de Michoud Assembly Facility van NASA in New Orleans naar het schip om zich voor te bereiden op de kernfase "green run" -testserie.
(Afbeelding: © NASA)
Het hart van NASA's eerste Space Launch System (SLS) megarocket is in beweging.
De 212 voet lang (65 meter) SLS kernpodium rolde de NASA's Michoud Assembly Facility in New Orleans woensdag (8 januari) uit en werd op een binnenschip geladen, zo meldden ambtenaren van de dienst.
Die aak vertrekt binnenkort naar NASA's Stennis Space Center in Mississippi, waar de booster een cruciale, maandenlange doorstaat "groene run" -test ontworpen om zijn geschiktheid te demonstreren om astronauten naar de maan, Mars en andere deep-space-bestemmingen te sturen.
Een jazzband van een lokale middelbare school begeleidde woensdag de booster naar de weg, zei John Shannon, vice-president en programmamanager van SLS bij Boeing, de hoofdaannemer van het kernpodium van de raket.
"Het was gewoon een fantastische manier om deze historische mijlpaal te vieren - het sturen van het meest gecompliceerde voertuig dat ooit bij Michoud is gebouwd, op weg naar de testfaciliteit", zei Shannon woensdagmiddag tijdens een gesprek met verslaggevers.
De reis naar Stennis duurt ongeveer 9 uur, voegde hij eraan toe. De reis is echter nog niet aan de gang; de reisdatum is afhankelijk van het weer.
De SLS is de sleutel tot NASA's ruimtevaartplannen. De eerste iteratie van de raket, bekend als de Block 1, zal 322 voet (98 m) hoog zijn en 8,8 miljoen lbs genereren. van maximale stuwkracht bij lancering - 15% meer dan de iconische van de dienst Saturnus V raket, waarmee de Apollo-missies naar het oppervlak van de maan werden gelanceerd. De vier RS-25-motoren van de SLS-kernfase leveren ongeveer 2 miljoen lbs. van die stuwkracht; de rest komt van twee strap-on solide raketboosters.
De toekomstige Block 2 SLS zal nog krachtiger zijn en bijna 12 miljoen lbs produceren. van maximale stuwkracht bij het opstijgen.
De kern die net Michoud verliet, zal vliegen in de Block 1-configuratie, op de allereerste vlucht van de SLS. Die missie, bekend als Artemis 1, lanceert NASA's Orion-capsule op een onbemande reis rond de maan. Artemis 1 wordt momenteel niet eerder dan november van dit jaar gelanceerd.
Maar de SLS-kern moet de groene piste passeren voordat Artemis 1 van de grond kan komen. Die testserie zal de kern van het podium op de proef stellen, de vele gecompliceerde en onderling verbonden subsystemen bekijken en uiteindelijk de vier RS-25-motoren gedurende 8 minuten verlichten - de hoeveelheid tijd die ze zullen vuren tijdens een daadwerkelijke missie naar de maan. (De "groene" in "groene run" verwijst trouwens naar de voorheen niet geteste aard van de hardware op de standaard.)
Als alles goed gaat met de groene piste en moeder natuur meewerkt, kan de testcampagne in juli of augustus aflopen, zei Shannon. Maar weersproblemen, en de noodzaak om de kern na verschillende subtests op te knappen, kunnen de voltooiing tot oktober brengen, voegde hij eraan toe.
Nadat de groene run is voltooid, zal de kernfase nog een, veel langere binnenvaart maken - een acht- tot twaalfdaagse trektocht langs de westkust van Florida en terug naar de oostkant van de staat naar NASA's Kennedy Space Center, de Artemis 1-lanceerlocatie.
Artemis 1 is op zijn beurt slechts de eerste van vele geplande missies in NASA's Artemis-programma, die tegen 2024 twee astronauten wil landen in de buurt van de zuidpool van de maan en tegen 2028 een langdurige, duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan wil vestigen.
Artemis 2, een andere flyby van de maan, wordt de eerste bemande vlucht van SLS en Orion. Die missie is momenteel gericht op eind 2022.
Het SLS-programma heeft een reeks kostenoverschrijdingen en vertragingen doorstaan. Inderdaad, een beoordeling uit 2015 schatte dat de eerste kernfase eind 2017 zou zijn voltooid, zei Shannon.
'Dus we zijn ongeveer twee jaar te laat', zei hij. 'Dat bezit Boeing volledig.'
Shannon noemde twee belangrijke problemen die tot deze laatste vertraging hebben geleid. De eerste betrof de nieuwe gereedschappen die werden gebruikt om de kernfase aan elkaar te lassen, evenals problemen met het lasproces zelf.
"Het andere probleem, denk ik, dat ons enige moeilijkheden bezorgde, was dat we de complexiteit van het bouwen van de motorsectie, de bodem van de raket die alle voortstuwingselementen en alle TVC-stuwkrachtvectoren bevat, echt onderschatten. ] en hydraulische elementen, "zei Shannon.
Maar Boeing heeft veel geleerd van deze eerste build en past de lessen al toe, voegde hij eraan toe, waarbij hij benadrukte dat de tweede SLS-kern bij Michoud 40% sneller samenkomt dan de eerste.
NASA-adjunct-beheerder Jim Morhard - die ook deelnam aan de oproep van vandaag, samen met NASA SLS-programmamanager John Honeycutt - zei dat vertragingen te verwachten zijn bij het bouwen van zoiets groots en complexs als een SLS-kernpodium voor de eerste keer. En Morhard benadrukte dat de toekomst rooskleurig is voor SLS en het Artemis-programma.
'Er komt nog veel meer,' zei Morhard.
- NASA test een megarocketmotor die astronauten naar de maan kan brengen (video)
- Zou NASA vandaag de beroemde Saturn V kunnen bouwen? Het werkt eraan, met een twist
- 'S Werelds hoogste raketten: hoe ze zich opstapelen
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
