Een archeologiestudente met scherpe ogen vond de vondst van haar leven toen ze een van de oudste geregistreerde zwaarden zag, ten onrechte gegroepeerd met middeleeuwse artefacten in een afgelegen Italiaans museum.
Men dacht dat het oude zwaard van middeleeuwse oorsprong was en misschien hoogstens een paar honderd jaar oud - maar studies hebben aangetoond dat het ongeveer 5000 jaar oud is, naar wat nu Oost-Turkije is, waar men denkt dat zwaarden zijn uitgevonden, in de vroege bronstijd.
Het wapen werd in november 2017 gespot door Vittoria Dall'Armellina, die toen doctoraatsstudent archeologie was aan de Ca 'Foscari Universiteit van Venetië. Ze had een dagtocht gemaakt naar het klooster aan de San Lazzaro degli Armeni, een klein eiland aan de rand van de Venetiaanse lagune.
Het bezoek had niets te maken met haar studie en ze was er nog nooit geweest. "Het was een plezierreis," vertelde Dall'Armellina WordsSideKick.com in een e-mail.
Toen ze het zwaard tussen de middeleeuwse artefacten in het kleine museum van het klooster zag, wist Dall'Armellina zeker dat ze de kenmerkende vorm eerder had gezien, zei ze.
Ze had haar masterscriptie geschreven over sociale status in de vroege bronstijd, en in haar studies waren grafgoederen met een hoge status inbegrepen, zoals oude wapens.
'Ik dacht dat ik dat type zwaard kende en ik wist zeker dat het eigentijds was met dat van Arslantepe en Sivas', zei ze, verwijzend naar zwaarden uit het oosten van Anatolië, nu Oost-Turkije, die dateren uit ongeveer 3000 voor Christus. en wordt beschouwd als de oudste ter wereld.
Geschenk uit Armenië
Dall'Armellina en wetenschappers van Ca 'Foscari University wilden meer te weten komen over het mysterieuze zwaard.
Ze namen contact op met het klooster van San Lazzaro degli Armeni, dat sinds 1717 een centrum is voor de Mekhitaristische gemeente van Armeense katholieke monniken.
Uit onderzoek in de archieven van het klooster door pater Serafino Jamourlian bleek dat het zwaard was geschonken als geschenk van een Armeense kunstverzamelaar genaamd Yervant Khorasandjian aan een monnik genaamd Ghevond Alishan, bekend als pater Leonzio, ongeveer 150 jaar geleden.
Alishan was een beroemde dichter en schrijver die bevriend was met de beroemde Engelse kunstcriticus John Ruskin; Alishan stierf in 1901 en zijn bezittingen gingen over naar zijn klooster.
Volgens een document dat bij de donatie was gevoegd, met de hand geschreven in het Armeens en daterend uit de tweede helft van de 19e eeuw, werd het zwaard gevonden in Kavak, een nederzetting nabij de oude Griekse kolonie Trebizond aan de kust van de Zwarte Zee, nu Trabzon in Oost-Turkije.
Na de dood van Alishan vond het zwaard zijn weg naar het museum van het klooster, waar het uiteindelijk in een kast met middeleeuwse artefacten werd geplaatst.
Er is meer dan twee jaar aan gedetailleerde studie, inclusief metallurgisch onderzoek, voor nodig geweest om te verifiëren dat zowel de constructie als de samenstelling van het zwaard vergelijkbaar zijn met die van de oude zwaarden in Oost-Turkije. Inmiddels heeft Dall'Armellina haar doctoraat in de archeologie afgerond.
Voordat brons
Een van de verrassingen is dat het wapen is gemaakt van arseenkoper, een legering van koper en arseen die ongeveer 5000 jaar geleden werd gebruikt, voordat echt brons werd uitgevonden door koper en tin te legeren.
'Ik was vrij zeker van de oudheid van het zwaard', zei Dall'Armellina. Maar 'toen uit de resultaten van de analyse bleek dat het materiaal arseenkoper was, was dat een grote voldoening.'
De bouwstijl van het zwaard, bekend als de typologie, en de metalen samenstelling geven aan dat het artefact dateert uit een vroeg stadium van de bronstijd.
De onderzoekers ontdekten ook dat het zwaard op een vergelijkbare manier was gebouwd als de tweelingzwaarden in het oude paleis in Arslantepe, een archeologische vindplaats in Oost-Turkije. Die zijn stevig gedateerd op ongeveer 5000 jaar geleden, volgens een verklaring van de universiteit.
Archeologen denken dat in die regio zwaarden zijn uitgevonden, en het zwaard van San Lazzaro degli Armeni wordt nu beschouwd als een vroeg voorbeeld - misschien zelfs het oudste.
Soortgelijke oude zwaarden zijn gevonden in Oost-Anatolië, terwijl een andere stijl van zwaard uit dezelfde periode is gevonden in grafgraven, bekend als kurgans, in de aangrenzende noordelijke Kaukasus, vertelde Ca 'Foscari University-archeoloog Elena Rova aan WordsSideKick.com.
'Het lijkt erop dat in dit gebied, tussen de noordelijke Kaukasus en Oost-Anatolië, het zwaard is uitgevonden en dat er minstens twee typologische varianten waren', zei Rova.
'Lokale leiders werden begraven met veel wapens en andere kostbare voorwerpen', zei ze. 'Ze wilden waarschijnlijk hun status als krijgers benadrukken, en het zwaard was een van de symbolen.'
