Een afbeelding van een kunstenaar van een zonnestormstorm die plasma van de zon gooit.
(Afbeelding: © NASA)
Wil je de grootste radiotelescoop bouwen om in de ruimte te vliegen? Hier is een eenvoudigere techniek: ontwerp zes kleine satellieten om in formatie te vliegen en samen te werken.
Dat is de benadering van de nieuwe Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE) -missie van een NASA, die naar verwachting niet eerder dan juli 2023 zal starten. SunRISE wil wetenschappers helpen de complexe relatie tussen de activiteit van de zon en een groot aantal gevaarlijke fenomenen rond de aarde te begrijpen ruimte weer. De missieselectie komt te midden van een uitbarsting van zonnewetenschap en de nadruk op missies die ruimte-weersvoorspelling opnemen in plannen voor bemande ruimtevluchten buiten een lage baan om de aarde.
"We zijn zo blij om een nieuwe missie aan onze vloot van ruimtevaartuigen toe te voegen die ons helpt de zon beter te begrijpen, en hoe onze ster de ruimte tussen planeten beïnvloedt", Nicky Fox, directeur van NASA's Heliophysics Division, zei in een NASA-verklaring. 'Hoe meer we weten over hoe de zon uitbarst bij ruimteweergebeurtenissen, hoe meer we hun effecten op ruimtevaartuigen en astronauten kunnen verzachten.'
Wetenschappers hebben gezien hoe de zon bij uitbarstingen energie en materiaal naar de aarde gooide, en ze hebben ook de impact gezien die dergelijke gebeurtenissen kunnen hebben op satellieten in een baan om de aarde, met name op communicatie- en navigatie-instrumenten. Maar wetenschappers begrijpen de kernachtige details van het verband tussen zonnestralen en zonnestralen nog niet fenomenen in het ruimteweer goed genoeg om ruimteweer te voorspellen.
Als alles goed gaat, zou de SunRISE-missie van 63 miljoen dollar moeten helpen die kloof te dichten.
De zes telescopen waaruit de missie bestaat, zijn op maat gemaakt om de radiogolven te bestuderen die de zon uitstoot tijdens uitbarstingen van zonnedeeltjes. SunRISE zal met name gericht zijn op de uitbarstingen die worden genoemd coronale massa-ejecties, die enorme hoeveelheden plasma, de soep van geladen deeltjes waaruit de zon bestaat, door het zonnestelsel kan gooien.
De satellieten van broodroosterformaat zullen zich over een afstand van ongeveer 6 mijl (10 kilometer) verspreiden, in een baan om de aarde op een hoogte van 22.000 mijl (35.000 km). Die baan houdt SunRISE ruim boven de ionosfeer, die voorkomt dat radiogolven van de relevante frequenties de aarde bereiken.
Vanaf die baars zou de kudde cubesats de invloed van de het magnetische veld van de zon in de ruimte. Ze moeten ook in staat zijn om de gegevens te verzamelen die wetenschappers nodig hebben om te begrijpen hoe verschillende delen van een coronale massa-ejectie dramatisch versnellen en welke dergelijke gebeurtenissen gepaard gaan met uitbarstingen van straling, die essentiële aanwijzingen zijn voor voorspelling van ruimteweer.
"We kunnen een zonnevlam zien beginnen, en een coronale massa-uitstoot begint op te stijgen van de zon, maar we weten niet of het hoogenergetische deeltjesstraling gaat produceren, en we weten niet of die hoogenergetische deeltjesstraling gaat de aarde bereiken ", Justin Kasper, een ruimtewetenschapper aan de Universiteit van Michigan die de missie leidt, zei in een universitaire verklaring. 'Een van de redenen waarom we niet kunnen zien dat de deeltjes worden versneld. We zien ze alleen als ze bij het ruimtevaartuig aankomen, wat niet echt een waarschuwing is.'
Die situatie is onhandig als het om satellieten gaat, maar ronduit gevaarlijk als het gaat om mensen die zich buiten de veiligheid van de aarde wagen, vandaar de aanzet om het ruimteweer beter te begrijpen.
'Als we weten welk deel van een coronale massa-uitstoot verantwoordelijk is voor het produceren van de deeltjesstraling, kunnen we beter begrijpen hoe de versnelling plaatsvindt', zei Kasper. 'Het kan ook resulteren in een uniek waarschuwingssysteem voor de vraag of een gebeurtenis zowel straling zal produceren als die straling naar de aarde of ruimtevarende astronauten zal afgeven.'
- Hoe het magnetische veld van de zon werkt (infographic)
- De grootste zonnetelescoop ter wereld produceert een nooit eerder vertoond beeld van onze ster
- Favoriete zonnefoto's van wetenschappers door Solar Dynamics Observatory (galerij)
