Zesenzeventig jaar lang, sinds Pluto in 1930 werd ontdekt, hadden we negen planeten in ons zonnestelsel. Dit veranderde allemaal in 2006 toen Pluto werd gedegradeerd tot de categorie dwergplaneten.
Mercurius was pas de op één na kleinste planeet toen er negen waren. Mercurius is dichter bij de aarde dan een aantal andere planeten, maar we kunnen er niet goed naar kijken vanwege de nabijheid van de zon. Astronomen kunnen de Hubble-ruimtetelescoop niet gebruiken om naar de planeet te kijken, omdat het licht van de zon het apparaat permanent zou beschadigen.
Venus is de helderste van alle 9 planeten. De enige objecten die helderder zijn in het zonnestelsel zijn de zon en de maan. Venus is zo helder dat het daadwerkelijk schaduwen kan werpen. Als de maan op een avond niet uit is, kun je misschien wat schaduwen van de planeet vinden.
De aarde is de dichtste van alle planeten in ons zonnestelsel. Onze planeet bestaat voornamelijk uit ijzer, silicium, magnesium en zuurstof. Bijna een derde van de planeet (32,1%) is ijzer. Er is bijna evenveel zuurstof op de planeet - 30,1%. Er zijn kleinere hoeveelheden silicium (15,1%) en magnesium (13,9%). De materialen zijn niet gelijkmatig over de hele planeet verspreid. Het meeste ijzer zit bijvoorbeeld in de kern van de planeet.
Sinds astronomen op Mars kanalen leken te zien, zijn ze op zoek naar water en tekenen van leven. Hoewel het leven nog niet is ontdekt, hebben wetenschappers waterafzettingen onder het oppervlak van de planeet gevonden.
Jupiter is niet alleen de grootste en meest massieve planeet in ons zonnestelsel, maar ook de snelst draaiende planeet. Jupiter voltooit een volledige rotatie in ongeveer 10 uur. De planeet is aan beide uiteinden lichtjes afgevlakt vanwege de snelheid waarmee ze draait.
Saturnus heeft niet de meeste manen van welke planeet dan ook in ons zonnestelsel - dat onderscheid gaat naar Jupiter met 63 manen - maar Saturnus komt op de tweede plaats met 60 manen. Toen Galileo Saturnus voor het eerst met een telescoop zag, dacht hij dat de ringen van de planeet manen waren. Astronomen konden pas vaststellen wat de ringen waren toen ze betere telescopen ontwikkelden.
Uranus is de enige planeet die op zijn kant draait. Deze planeet heeft de grootste axiale kanteling van elke planeet in ons zonnestelsel - 98 °. Als gevolg van deze extreme kanteling is de noordpool 42 jaar in duisternis en krijgt hij 42 jaar licht voordat hij de cyclus herhaalt.
Neptunus is een stuk groter dan de aarde, maar de zwaartekracht is vergelijkbaar. Als je op Neptunus zou kunnen staan - dat kan niet omdat het niet echt een oppervlak heeft - dan zou je slechts ongeveer 17% meer zwaartekracht ervaren dan op aarde.
Pluto, ontdekt in 1930, was de negende planeet. Pluto was veruit de kleinste planeet. Pluto is zelfs nog kleiner dan de maan van de aarde. Deze kleine planeet was ook de koudste. Hoewel de temperatuur kan dalen tot -240 ° C, zijn de gemiddelde temperaturen op Pluto -219 ° C.
Space Magazine heeft artikelen over alle 9 planeten van het zonnestelsel, inclusief een lijst van de planeten en planeten in het zonnestelsel.
Als je meer informatie wilt over de negen planeten, bekijk dan de NASA-verkenningspagina van het zonnestelsel en hier is een link naar NASA's zonnestelsimulator.
Astronomy Cast heeft afleveringen op alle 9 planeten van het zonnestelsel, inclusief Mercurius.
